Obchod se slonovinou sahá až do dob Féničanů , ale v roce 1989 byl zakázán.
První, kdo prodával slonovinu, byli Féničané . Během středověku Evropa obchodovala se střední Afrikou . Ve 20. století poptávka po slonovině dramaticky vzrostla a v roce 1900 v Africe Evropané podepsali dohodu o přepravě nejvýše 5 kg slonoviny. Ale v letech 1970-1980 Afričané přepravovali 1000 tun slonoviny ročně, hlavně do Japonska , Evropy a Severní Ameriky . Kvůli tomu se počet slonů prudce snížil: mezi lety 1979 a 1989 klesla populace slonů afrických z přibližně 1,2 milionu na 600 000 jedinců.
V roce 1989 byl na zasedání Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin obchod se slonovinou zakázán [1] . Od té doby oficiálně vstoupila na světový trh pouze dvakrát: v roce 1997 ( Zimbabwe , Botswana a Namibie směly vyvážet zásoby slonoviny do Japonska [2] ) a na podzim 2008 (aukce se konaly v Jihoafrické republice, Zimbabwe, Botswana a Namibie, kterým byly nabídnuty k prodeji kly zabavené pytlákům, nebo vyzvednuté v savaně [2] [1] ). Zákaz umožnil obnovit počet afrických slonů [1] .
Obchod se slonovinou je na národní úrovni (až na výjimky) v řadě zemí zakázán. Americké úřady tak v roce 2016 zavedly téměř úplný zákaz obchodu se slonovinou na domácím trhu (zákaz dovozu slonoviny pro komerční účely a jejího vývozu platí v USA již několik desetiletí) [3 ] . V roce 2021 byl v Izraeli zaveden zákaz obchodu se slonovinou [4] . V roce 2022 vstoupil v platnost zákaz obchodu se slonovinou ve Spojeném království [5] . Od roku 2018 Čína , která bývala jedním z největších trhů se slonovinou na světě, zakázala komerční zpracování a prodej slonoviny. Poté ceny slonoviny na nelegálním trhu prudce klesly [6] .
Od 18. ledna 2022 vstoupil v EU v platnost úplný zákaz obchodu se surovou slonovinou . Tato pravidla však nejsou povinná, takže jednotlivé země EU jsou odpovědné pouze za implementaci svých vlastních pravidel [7] .
Navzdory zákazu však slonovina zůstává důležitou komoditou na černém trhu . Ročně se vyveze asi 500 tisíc tun slonoviny především do Asie [8] .
V roce 2019 podaly Zimbabwe, Botswana, Namibie a Jižní Afrika petici za povolení obchodování s registrovanou surovou slonovinou. V tomto případě se budou prodávat pouze kly zvířat, která zemřela přirozenou smrtí. Surová slonovina bude uváděna na trh z vládních zásob, s výjimkou zabavené slonoviny a kostí neznámého původu. Některé africké státy, jako Zimbabwe, tvrdí, že sloní populace je v současnosti v dobrém zdravotním stavu, a proto tuto petici podporují. Tvrdí se, že příjmy z prodeje slonoviny by mohly být použity ve prospěch životního prostředí: tyto prostředky by mohly být použity k posílení vymáhání práva proti pytlákům, nelegálním obchodníkům a pašerákům.
Odpůrci zrušení zákazu poukazují na to, že když byl v roce 2008 povolen jednorázový legální prodej slonoviny v roce 2008, způsobilo to prudký nárůst pytláctví [9] .
Obchod s mroží slonovinou začal velmi dávno. V 5. století ve starověké Rusi byla varjažská šachová figurka vyrobena z mroží kosti.
Narval ze slonoviny je velmi vzácný a tenký, nejčastěji je kovaný. Obchod s narvalovými kostmi je zakázán, stejně jako obchod se slonovinou. Přítomnost prasklin v klech snižuje především hodnotu.
Mamutí slonovina je levnější než zbytek - stojí asi 5000 za kg. Obchod s mamutí kostí není zakázán. Mamutí kosti se nacházejí hlavně na březích nádrží v Rusku.
Slonovinou hrocha jsou jeho zuby.
Strom tagua roste v Jižní Americe . Nahrazují slonovinu, s níž je zakázán obchod. Indové z něj odedávna vyráběli figurky.