„Smart“ kompozity jsou jinak samoorganizující se systémy ( anglicky smart composites ) jsou speciálně strukturované systémy skládající se ze subsystémů pro čtení externího signálu (dopad), jeho zpracování, provedení nějaké akce (funkční odezva), zpětnovazební mechanismy, autodiagnostiku a vlastní -hojení (v případě reverzibility).
Každý prvek takového systému má určitou funkčnost, která je realizována odpovídajícími vlastnostmi perspektivních materiálů vyvinutých pro tento účel. Celý systém je strukturován tak, aby prováděl samořízenou „inteligentní“ akci, podobnou fungování živého organismu , schopného „rozhodovat se a jednat“.
Známé příklady "chytrých" materiálů , na jejichž základě lze takový systém postavit, jsou:
Nedávný pokrok v oblasti vytváření funkčních nanomateriálů a „chytrých“ systémů řízením jejich strukturní a kompoziční organizace podle principu „zdola nahoru“ , založený mimo jiné na dříve vyvinutých molekulárních, nano- a mikromateriálech, je první krok, který kombinuje funkční nanomateriály s logickým systémem.
Kompozity s „vestavěnými“ senzory (optické, piezoelektrické , akustické), které zajišťují sledování stavu materiálu při jeho výrobě, testování a provozu, se navrhují zařadit mezi „chytré“ kompozity pasivního typu , zatímco kompozity, jehož struktura obsahuje prvky, které řídí chování struktury, označované jako aktivní kompozity. Nejznámějšími kompozity tohoto typu jsou materiály obsahující prvky s tvarovou pamětí nebo piezoelektrické prvky, které potlačují vibrace.