The Black Bands ( italsky: Banda Nere ), také známé jako Black Stripes ( italsky: Bande Nere ), byly italské žoldnéřské jednotky, které se účastnily italských válek . Byla to první bojová jednotka v evropské historii, která se skládala z jízdních arkebuzírů .
Tvůrcem oddílu byl Giovanni de' Medici , syn hraběnky Cateriny Sforzy . Ve dvou letech ztratil otce, ve věku 11 let - matku; poté se Jacopo Salviati stal jeho opatrovníkem a vzal ho do Říma . Papež Lev X. byl bratrem Jacopovy manželky a na Jacopovu žádost skončil Giovanni v papežské milici. Jako součást papežských vojsk se Giovanni zúčastnil Urbinské války , po které se rozhodl stát se kondotiérem .
Giovanni vytvořil vlastní armádu, vybavenou lehkými koňmi a specializovanou na rychlé, ale zničující útoky, mazané taktiky a přepadení. V roce 1520 zvítězil nad několika vzbouřenými barony v březnu. V roce 1521 začala další italská válka , ve které se papež Lev X. stal spojencem císaře Karla V. proti francouzskému králi Františku I. Giovanni se ocitl pod velením Prospera Colonny a porazil Francouze v říjnu u Vaprio d'Adda, čímž si otevřel cestu do Pavie , Milána a Piacenzy . Do této doby se jeho sláva jako jednoho z nejschopnějších vojevůdců rozšířila po celé Itálii.
Na znamení smutku nad smrtí Lva X. (1. prosince 1521), svého strýce po sňatku a vzdálenějšího příbuzného z otcovy strany, přidal Giovanni do svého erbu černé pruhy, proto dostal svou přezdívku –“ delle Bande Nere“, dále jsou zde „černé pruhy“. Podle toho se jeho ozbrojené formace nazývaly "Bande Nere" - což v souladu s italským slovem Banda ("gang") znělo téměř jako "černé skupiny". Taktický úspěch jeho jednotek byl navíc tak velký, že si vysloužil přezdívku „Neviditelný“.
V roce 1522 se černé jednotky zúčastnily na francouzské straně bitvy u Bicocca . V srpnu 1523 byl Giovanni najat císařem a v lednu 1524 porazil Francouze a Švýcary u Caprina Bergamasco.
V roce 1523 se stal papežem Giulio de' Medici, bratranec Giovanniho matky, pod jménem Klement VII . Nový papež zaplatil Giovannimu všechny své dluhy, ale na oplátku mu nařídil, aby přešel na stranu Francouzů, s nimiž Řím uzavřel spojenectví proti císaři. Ve skutečnosti byl Giovanni slíben, že vrátí mateřské země - Forli a Imola . V zimě 1524-1525 se Black Detachments zúčastnily obrany Pavie , nicméně při jednom z bojových letů byl Giovanni zraněn a odešel na ošetření do Piacenzy, takže se jeho armáda bitvy u Pavie nezúčastnila .
Když v roce 1526 vypukla válka o koňakovou ligu , "černé kapely" se pokusily zastavit postup landsknechtů Georga von Frundsberga do Lombardie . 25. listopadu 1526 byl Giovanni zraněn v bitvě u Governola z falconetu těsně nad kolenem. Byl převezen do Mantovy , kde 30. listopadu 1526 zemřel na gangrénu .
Po smrti Giovanniho se „Černé síly“ nadále účastnily války na straně papeže a Francouzů. V 1527, oni šli s Ode de Foix dobýt království Neapola , ale mor , spojený se zradou Janova Andrea Doria , vedl podnik ke krachu. V neapolském tažení sám Ode de Foix zemřel na mor. „Černé oddíly“ ustoupily spolu se zbytky francouzské armády a v roce 1528 se vzdaly císařským a poté prakticky přestaly existovat. „La cruenta fratelli“ („Pokrevní bratři“) – pozdější formace žoldáků – je považována za nástupce „Černých oddílů“.