Termín "ekoton" byl zaveden do vědecké literatury v první polovině 19. století pro vymezení přechodných území (zón) mezi biomy ( tundra - jehličnaté lesy ), jakož i pro horní hranici lesa v horách . Následně, s rozvojem ekologie a fytocenologie , se koncept ekotonu zúžil na křižovatku nebo zóny ostrého přechodu mezi dvěma nebo více různými ekologickými druhy.
“... Ekoton je přechod mezi dvěma nebo více různými skupinami (fyziognomicky patrnými), např. mezi lesem a loukou nebo mezi měkkou a tvrdou půdou mořských biocenóz. Jedná se o hraniční pásmo, respektive pásmo napětí, které může mít výrazný lineární rozsah, ale je vždy úzké od území samotných sousedních skupin.
Role ekotonových lokalit v ochraně biodiverzity neustále roste se zvyšujícím se antropogenním dopadem na přírodní ekosystémy . Je tedy dobře známo, že populační hustota pěvců je vyšší na územích farem, statků a dalších podobných míst, která se skládají z mozaikových biotopů, což výrazně prodlužuje délku „hranic“ ve srovnání s homogennějšími oblastmi lesa. nebo louka.
"... Krajina-ekoton je seskupení přírodně-územních komplexů jako relativně homogenních geografických útvarů na dané hierarchické úrovni, funkčně propojených a prostorově uspořádaných odpovídajícími geoproudy."
Za ekoton lze považovat jak přirozenou hranici (jako konjugovaný systém krajinných facií podřízených střídání forem mikroreliéfu), tak velkou kontinentální zónu, která má hodnost krajinného sektoru pevniny (hlavně bioklimatické přírodní teritoriální útvary přímo související se zonálností jako univerzálním projevem prostorového uspořádání biosféry). V druhém případě lze jako příklad poukázat na transkontinentální boreální ekoton (Kolomyts, 1994), systém zonálních hranic oddělujících boreální pás (hlavně tajga-les) a subboreál (lesostep a step). Tento ekoton je způsoben důležitou klimatickou hranicí - "přechodem poměru tepla a vlhkosti přes 1". Podrobná analýza struktury ekosystémů tohoto objektu a prognóza změn krajinných hranic boreálního ekotonu Povolží za globálních klimatických změn byla provedena ve speciální práci „Ekologie krajin Povolží v r. systém globálních změn klimatu (prediktivní atlas-monografie)“, publikované v Ústavu ekologie povodí Volhy Ruské akademie věd v roce 1995.
Sukcesní stadia lze také považovat za „ekoton v čase“, kdy současně fungují staré (nahrazené) a nové (vznikající) soubory druhů; Z těchto pozic je vysvětlen vliv poklesu biologické diverzity v klimaxových společenstvech ve srovnání s dřívějšími sukcesními stádii.
Yu.Odum (1975) [1] zdůrazňuje, že nárůst populační hustoty organismů v ekotonu není univerzálním jevem („lhostejnost“ k ekotonu prokazují některé druhy zvěře, daňci a koroptve snižují hustotu stromů na okrajích, „efekt Remane“ atd.).
Ekotony jako skutečné diskrétní strukturní jednotky vegetačního krytu mají specifické vlastnosti - v jejich mezích mohou vznikat zvláštní typy biotopů, často se složitou mozaikovitou ekologickou strukturou. Tyto znaky určují tvorbu druhových komplexů a skupin odpovídajících následujícím podmínkám, skládajících se z ekologicky odlišných populací různých druhů, vyskytujících se převážně (ale ne nutně) ze sousedních fytocenóz .
Ekoton může obsahovat ekologickou hranici populace, jejíž změny parametrů za těchto podmínek, včetně distribuce, hustoty atd., lze použít ke stanovení objemů populace.
Ekoton má vysokou úroveň biologické rozmanitosti , zvláště pokud zabírá velké plochy a je poměrně stabilní po dlouhou dobu, vysvětluje se to takzvaným fenoménem ekotonového efektu - zvýšením nasycení druhů v důsledku průniku ekologické amplitudy druhů různých ekologických a systematických skupin. Ekotonový efekt se nejzřetelněji projevuje mezi ekologicky kontrastními populacemi: čím odlišnější jsou podmínky pro kolonizaci fytocenóz, tím rozdílnější je složení druhů ekotonů.