Pike's Expedition ( ang. Pike Expedition ) se konala od 15. července 1806 do 1. července 1807 . To bylo zahájeno prezidentem Thomas Jefferson a pověřený vládou Spojených států prozkoumat jih a západ nově koupené Louisiany .
24. června 1806 nařídil generál James Wilkinson , velitel Západního oddělení, poručíku Zebulonovi Pikovi , tehdy sedmadvacetiletému, aby vedl výpravu do západních a jižních oblastí Louisiany, aby zmapoval oblast, kontaktoval domorodé Američany a našel horní toky Rudé řeky [1] . Pike opustil Fort Belfontaine blízko St. Louis , Missouri , 15. července se sílou 20 Osage vojáků a 50 rukojmích , propuštěný být vrácen jejich lidem. Expedice pokračovala podél řek Missouri a Osage do vesnice Osage na moderní hranici Kansas -Missouri. 15. srpna Pike vrátil rukojmí a vyjednával s domorodci [2] .
Skupina udeřila na severozápad a zamířila na území Pawnee na řece Republican v jižní Nebrasce . 29. září se Pike ve vesnici Pawnee setkal s kmenovou radou Pawnee. Oznámil nový požadavek na protektorát vládou Spojených států nad územím [3] . Nařídil Pawnees, aby odstranili španělskou vlajku ze své vesnice a místo ní vyvěsili americkou vlajku.
Expediční síla se obrátila na jih a přesunula se přes prérii k řece Arkansas . Po jejím dosažení 14. října se skupina rozdělila na dvě části. Jednu skupinu vedl poručík James Biddle Wilkinson, generálův syn [4] . Cestovali po proudu podél Arkansasu k jeho ústí a zpět nahoru po Mississippi a bezpečně se vrátili do St. Louis.
Pike vedl další, větší skupinu proti proudu, na západ, k horním tokům Arkansasu. Když Pike překročil Velké pláně , napsal: „Tyto rozlehlé pláně západní polokoule se časem mohou proslavit stejně jako písečné pouště Afriky , protože jsem cestou viděl na různých místech oblasti na mnoho lig, kam vítr vrhal písky. celá ta bizarní forma valící se mořské vlny, na které nebylo ani zrnko rostlinné hmoty“ [5] . Když Stephen Long v roce 1820 vedl expedici do této oblasti, označil oblast na své mapě jako „Velkou americkou poušť“.
15. listopadu Pike poprvé spatřil vzdálenou horu Tawa , kterou pojmenoval „Grand Peak“ [6] . Od té doby byl na jeho počest pojmenován Pikes Peak. Pike se pokusil vylézt na vrchol v naději, že uvidí okolí, aby mohl na mapách vyznačit vrchol 4300 m. Pikeova skupina vyšplhala na menší vrchol poblíž, pravděpodobně Mount Miller, pojmenovaný po Theodoru Millerovi, jednom z Pikeových vojáků [7]. . Jak se blížila zima, Pike se posunul dále po Arkansasu a 7. prosince dosáhla skupina King's Gorge, velkolepého kaňonu v Arkansasu na úpatí Skalistých hor .
Pike pak zamýšlel cestovat k pramenům Rudé řeky a vydat se po proudu směrem k Mississippi a relativnímu bezpečí nížin. Ale společnost se v orientačních bodech zmátla a udělala několik nemotorných kroků ve snaze najít řeku. Nebyly vybaveny na horské výpravy, ani na drsné zimní počasí. Skupina zamířila na sever a našla jižní rozvětvení řeky Platte a po ní proti proudu se dostala k tomu, co považovali za prameny Rudé řeky. Když se vrátili po proudu, skončili v místě, kde původně opustili Arkansas. Dokončili velkou smyčku a ztratili týdny drahocenného cestovního času.
Hladoví, prochladlí a vyčerpaní zamířili přes hory na jih. Pár lidí zůstalo pozadu, padali vyčerpáním, ale Pike tvrdohlavě pokračoval v chůzi. Do 30. ledna se on a deset mužů, kteří byli stále s ním, přiblížili k Rio Grande poblíž Alamosy v dnešním jižním Coloradu a poté se stali součástí Španělské říše. Pike si spletl Rio Grande s Rudou řekou, kterou hledal. Zde postavil pevnost a pokusil se shromáždit zbytek svých mužů rozptýlených po horách za sebou.
V noci 26. února byli Pike a jeho muži zajati v jejich pevnosti španělskými vojáky z nedalekého Santa Fe . Španělé zatkli skupinu jako špiony, shromáždili zbytek Pikeových mužů rozptýlených po horách a přesunuli je všechny na jih. Španělé je vzali přes Santa Fe, Albuquerque a El Paso do Los Coabos , hlavního města státu Chihuahua [8] . Po cestě se s Pikeovou družinou chovali místní Mexičané s respektem a Pike si dával pozor, aby si všiml vojenské síly a civilního obyvatelstva.
Guvernér Chihuahua, Salcedo, propustil Pikea a většinu jeho mužů, protože to byli vojenští důstojníci sousední země, se kterou Španělsko nebylo ve válce. Nařídil Pikeovu repatriaci, ale některé vojáky nechal několik let ve svém vězení v Mexiku. Španělská armáda doprovázela Pikea a část jeho skupiny zpět na sever přes San Antonio v Texasu a 1. července 1807 dorazila k louisianské hranici v Natchitoches.
Španělé si oficiálně stěžovali americkému ministerstvu zahraničí na vojenskou výpravu na jejich území, ale vláda tvrdila, že skupina byla pouze průzkumná. Pikeovo zajetí Španěly a jeho cesty po Novém Mexiku, severním Mexiku a Texasu mu poskytly více informací o španělské moci, než mohla poskytnout jeho expedice.