V 80. letech 20. století americká profesorka psychologie Dr. Irene Pepperbergová zkoumala schopnost neprimátů asimilovat a používat nedruhové znakové systémy pomocí lidské řeči jako zprostředkovatelského jazyka . Pracovala s papoušky , prvním z nich byl šedý šedý Alex . Je známo, že papoušci dokážou mluvit až 300 slovy, obměňují slova ve větách, používají fráze situačně a vedou dialog se svým ošetřovatelem. Ale i když je použití lidské řeči hluboce působivé, úroveň osvojení jazykav těchto domácích, neexperimentálních situacích je nesrovnatelná s výsledky získanými u šimpanzů . Pepperbergovi se poprvé podařilo připravit experimenty, v jejichž důsledku lze u papouška posoudit úroveň „lingvistického myšlení“. Metoda, kterou vyvinula, se liší tím, že na procesu učení se současně podílejí dva učitelé. Jeden (hlavní) trenér oslovuje jak osobu (druhý trenér), tak papouška. Druhý učitel je na jedné straně žákem a vzorem pro odpovědi papouška a na druhé jakoby jeho rivalem. Autor nazval tuto metodu trojúhelníkovou metodou.
V důsledku experimentů se šedý jaco Alex naučil anglické názvy více než 80 předmětů a názvy kategorií "barva", "tvar", "materiál". Správně odpověděl na četné otázky týkající se vlastností předmětu, např. „jakou barvu má šestihranný kus dřeva?“. V testu, kdy jsou prezentovány dvojice objektů, nejprve známých a poté zcela neznámých, papoušek v 70-80% případů na otázku "co je stejné?" nebo "co se liší?" správně pojmenoval znak, kterým byly předměty podobné nebo odlišné. Pokud by byly objekty zcela totožné, pak otázka „v čem se liší? papoušek odpověděl „nic“. Stejně jako „mluvící“ antropoidi (například šimpanz Washoe ), papoušek pro sebe předpovídal příjemné nebo naopak nežádoucí události a vyjadřoval odpovídající touhy, například žádal, aby nezůstal sám v temné místnosti a doprovázel ho. žádost se slovy "neodcházej ... promiň ..."