Vanilkový extrakt je roztok vyrobený macerací a namáčením vanilkových lusků v roztoku etanolu a vody . To je považováno za důležitou přísadu v mnoha západních dezertech, obzvláště pečené zboží takový jako koláče, koláčky a vdolky, stejně jako pudink, zmrzlina, a pudinky [1] . Zatímco jeho primární aromatickou sloučeninou je vanilin , čistý vanilkový extrakt obsahuje několik stovek dalších aromatických sloučenin zodpovědných za jeho komplexní, hlubokou chuť [2] . Naproti tomu umělá vanilková příchuť sestává pouze z uměle získaného vanilinu , který se často vyrábí z vedlejšího produktu dřevařského průmyslu [3] . Vzhledem ke způsobu výroby vanilkového extraktu (tedy macerací přirozeně hnědých vanilkových bobů v alkoholu) není možné, aby byl bezbarvý nebo čirý. Proto je jakákoli průhledná vanilková příchuť umělá [4] .
Vanilkový extrakt je dnes nejběžnější formou vanilky. Madagaskarská , mexická , tahitská , indonéská a ugandská vanilka jsou hlavními odrůdami , které se dnes používají. Termín „bourbonská vanilka“ označuje původ vanilkových bobů z ostrovů Mauricius a Réunion (druhý z nich byl dříve nazýván Île de Bourbon po francouzské královské dynastii ). Vanilka z Madagaskaru je také někdy označována jako bourbon .
Podle kanadského nařízení o potravinách a léčivech (CRC, cca 870) musí být vanilkový extrakt vyroben z vanilkových bobů: Vanilla planifolia nebo Vanilla tahitensia. Na každých 100 ml by měl obsahovat minimálně 10 g vanilkových lusků (u velmi suchých fazolí s obsahem tekutiny pod 25 procent je povoleno 7,5 g fazolí na 100 g extraktu). Vanilkový extrakt by neměl obsahovat barviva [5] .