Estonský folklór je součástí estonské kultury, poprvé se o něm v písemných pramenech zmiňuje Saxo Grammaticus ve svém díle Gesta Danorum (kolem roku 1179), které vypráví o estonských válečnících, kteří v noci zpívali v očekávání bitvy [1] . Kronika Jindřicha Livoňského na počátku 13. století popisovala estonské rituály, zmiňuje bohy a duchy. V roce 1578 Balthasar Russow popsal Estonce slavící letní léto (jaanipäev), neboli Den svatého Jana [2]. V roce 1644 psal Johann Gutslaff o úctě ke svatým pramenům, v roce 1685 JW Boecler popsal místní pověry. Estonské legendy a folklór, včetně ukázek lidových písní, se objevily v Topographische Nachrichten von Liv- und Estland Augusta Hupela v letech 1774-1782. V roce 1778 vydal Johann Gottfried Herder sedm estonských lidových písní přeložených do němčiny ve sbírce Volkslieder, která byla v roce 1807 přetištěna pod názvem Stimmen der Völker in Liedern [3] .
Začátkem 19. století, v době estofilského osvícenství (1750-1840), vzrostl mezi pobaltskými Němci zájem o estonský folklór. Tak Johann Rosenplanter založil Beiträge zur genauern Kenntniss, časopis pro studium estonského jazyka, literatury a folklóru. V něm byl v roce 1822 vytištěn německý překlad „Mythologia Fennica“ od Christfrieda Ganandera , vytvořený estonským romantickým básníkem Kristjanem Petersonem . V roce 1839 byla založena Estonská učená společnost jako ústřední organizace pro sběr a studium estonského folklóru. Vůdčí postava této organizace, Friedrich Robert Fellmann , publikoval řadu estonských legend a mýtů v němčině s použitím estonských lidových příběhů a sbírky finské mytologie Christfrieda Ganandera Za úsvitu a soumraku (Koit ja Hämarik); tyto publikace jsou dodnes považovány za jedny z nejkrásnějších předmětů tohoto regionu, které mají lidový původ.
Friedrich Reinhold Kreutzwald začal sbírat estonský folklór v roce 1843. Materiál, který shromáždil hlavně z Virumaa , byl revidován a publikován v němčině pod názvem „Staré příběhy estonského lidu“ v roce 1866.
V roce 1842 byla v Tallinnu založena Společnost estonských spisovatelů. Alexander Neus vydal antologii „Ehstnische Volkslieder“ [4] (3 svazky, 1850-1852), která je považována za první vědeckou publikaci estonských lidových písní. Celkem to zahrnovalo 1300 písní v estonštině s dabovanými překlady do němčiny. Předseda Společnosti estonských spisovatelů, pastor Dr. Jakob Hurt , uctívaný jako „král estonského folklóru“, začal sbírat folklór v 70. letech 19. století. Celkové množství materiálu, který shromáždil, bylo přibližně 12 400 stran. Stará harfa (Vana Kannel), dvousvazková sbírka lidových písní, vyšla v nakladatelství Hurt v letech 1875-1876. Další dva díly vyšly až v letech 1938 a 1941. „Songs of Set“ (Setukeste laulud) ve 3 svazcích vyšly v letech 1904-1907. Materiály shromážděné Hurtem tvořily základ sbírky Estonského folklórního archivu , organizovaného v roce 1928. Inspirován Hurtovým dílem, Matthias Eisen také začal sbírat folklór od roku 1880 se sbírkou 90 000 stran.
Oskar Kallas , Ph.D. (1868–1946), který vystudoval Helsinskou univerzitu, byl prvním učeným folkloristou estonského původu.
Po vzniku Estonské republiky byl Walter Anderson jmenován do nově zřízené katedry folkloru na univerzitě v Tartu. Andersonovými nejtalentovanějšími studenty byli Oskar Loorts a August Annist . Loorts se stal ředitelem Estonského folklorního archivu , který byl založen v roce 1928. Jeho hlavní oblastí činnosti bylo lidové náboženství a mytologie, studium estonské, ruské a livonské lidové víry. Looritsovo nejmonumentálnější dílo „Grundzüge des estnischen Volksglaubens“ [5] , vyšlo v letech 1949-1957 v Kodani.