American Camel Corps ( angl. United States Camel Corps ) je vojenská jednotka armády Spojených států , vytvořená v polovině devatenáctého století ve snaze využít velbloudy jako smečka v pouštních oblastech jihozápadních Spojených států. Přestože velbloudi dobře snášeli místní klima a jejich využití odpovídalo ekonomické situaci v oblasti Nového Mexika a Arizony, armáda nakonec od jejich využívání pro vojenské účely upustila. Jedním z důvodů byl strach z koní při pohledu na neznámá zvířata, ale hlavním důvodem zastavení experimentu bylo vypuknutí občanské války.
26. dubna 1843 kapitán [1] George H. Crosman navrhl ministerstvu války, aby se velbloudi používali pro účely dopravy [1] [2] , ale tento návrh byl ignorován. Nicméně v roce 1847 nebo 1848 [1] jeho argumenty dokázaly přesvědčit senátora Jeffersona Davise z Mississippi.
Další původ nápadu publikoval v novinovém článku v roce 1912 syn generála Edwarda Balea, Truxton Bale: „Můj otec přišel s tímto nápadem, když s Carsonem cestoval po Death Valley. Měl knihu popisující cesty do Číny a Tartárie a došel k závěru, že s pouštními velbloudy by se ve státech Západu žilo snadněji .
Také nápad koupit velbloudy pro americkou armádu je připisován slavnému dobrodruhovi Harlanovi .
Davis, tak či onak, dokázal tento záměr uskutečnit, až když byl v roce 1853 prezidentem Franklinem Piercem jmenován ministrem války. Rozhodl se, že armáda potřebuje vylepšená vozidla, aby mohla operovat na jihozápadě Spojených států, v oblasti, kterou on a další považovali za velkou poušť. Ve své zprávě za rok 1854 napsal: „Ještě jednou věnujte pozornost výhodám použití vojenských a jiných velbloudů a mezků...“ [2] . 3. března 1855 si Kongres přivlastnil 30 000 $ na projekt [4] .
Provedením rozkazu byl pověřen major Wayne. 4. června 1855 Wayne opustil New York na palubě USS Supply . Po příjezdu do středomořské oblasti začal nákup velbloudů. Porter pobýval v Tunisku, na Maltě, v Řecku, Turecku a Egyptě. Celkem bylo zakoupeno třicet tři velbloudů: dva Bactrianové, dvacet devět dromedárů, jeden velbloud a jeden "Birtugan" (nar - hybrid). Najato bylo i pět zkušených jezdců. 15. února 1856 se USS Supply plavila do Texasu [2] a dorazila do Indianoly 29. dubna . Vysoká mrtvá vlna nedovolila přesun velbloudů na člun. USS Supply v této situaci vzala člun do vleku a zamířila k ústí Mississippi, aby tam našla klidnější vody. Velbloudi skončili na zemi v Indianole 14. května [5] . Při cestě přes Atlantik zemřel jeden velbloud (samec), ale narodili se dva velbloudi, kteří cestu přežili. Expedice, která na místo dorazila, tak dopravila ještě více velbloudů, než plánovala. Všechna zvířata byla v dobrém zdravotním stavu [2] .
Na Davisův rozkaz odplul Porter zpět do Egypta, aby tam nakoupil další velbloudy. Koncem ledna nebo začátkem února 1857 se USS Supply vrátila se stádem jednačtyřiceti dromedárů . Zatímco byl Porter na své druhé cestě, zemřelo pět velbloudů z prvního přivezeného stáda; armádě nakonec zbylo sedmdesát velbloudů [2] .
Na začátku léta 1856 armáda naložila velbloudy a poslala je přes Victoria-San Antonio do Camp Verde [2] [5] . Zprávy o počátečních přechodech byly většinou pozitivní. Velbloudi se ukázali jako silní a vytrvalí a rychle se pohybovali v oblastech, kde s tím měli koně potíže. Jejich legendární schopnost obejít se bez vody byla prokázána během expedice v roce 1857. Poručík Edward Bale a jeho oddíl a 25 velbloudů cestovali z Fort Defiance k řece Colorado (asi 360 mil) a poté do Kalifornie [7] .
V roce 1859 při výpravě do oblasti Trans-Pecos (tedy ležící západně od řeky Pecos), jejímž účelem bylo najít zkratku do Fort Davis v okrese Jeff Davis, armáda opět použila velbloudy. Skupina, které veleli poručíci Edward Hartz a William Echols, prorazila většinu oblasti Big Ben. V roce 1860 Echols opět vedl velbloudí výpravu ve stejném regionu [6] .
Po vypuknutí občanské války byl americký Camel Corps téměř úplně zapomenut. Velbloudi se dostali do potíží, když jejich svěřenci strašili koně a mezky. Bale nabídl, že si na svém panství nechá válečné velbloudy, ale ministr války Unie Edwin Stanton nabídku odmítl. Někteří velbloudi byli prodáni soukromým osobám, někteří uprchli do pouště. Baleův oblíbený bílý velbloud jménem Seid během říje bojoval s ostatními samci o samice a zemřel na následky silného úderu do hlavy. Seidova kostra byla odeslána Smithsonianovi [8] . V pouštních oblastech na jihozápadě země byli až do počátku 20. století pozorováni uprchlí velbloudi (a jejich potomci); Velbloudi zde byli naposledy spatřeni v roce 1941 poblíž Douglasu v Texasu [9] .
Hai Jolly (vlastním jménem Haji Ali), občan Osmanské říše , který přišel do Spojených států jako hlava skupiny jezdců, zůstal v Americe navždy. Zemřel v roce 1902 a byl pohřben v Quartzsite v Arizoně. Jeho náhrobek má podobu pyramidy zakončené kovovou siluetou velblouda [9] .
