Analýza dokumentů je soubor metodologických technik a postupů používaných k extrakci sociologických informací z dokumentárních zdrojů při studiu společenských procesů a jevů za účelem řešení určitých výzkumných problémů .
Analýza dokumentů se vzhledem k některým rysům naší společnosti používá velmi často . Faktem je, že většina sociologických výzkumů se provádí ve společnostech, kde je písmo a na něm založené dokumenty rozšířené. Jako dokumenty jsou často označovány také tzv. ikonografické dokumenty, vnímané vizuálně, a fonetické dokumenty, orientované na sluchové vnímání ( hudba , rozhlasové vysílání ) . To platí zejména pro fotografie , ale kromě nich jsou v tomto seznamu někdy zahrnuty filmy , televizní pořady , umělecká díla ., domácí potřeby atd . Jelikož neobsahují texty , jsou v tomto případě zohledněny vizuální, prostorové a stylové prvky těchto dokumentů.
Předpokládá se, že dokumenty jsou nebo mohou být považovány za spolehlivé důkazy o jevech vyskytujících se ve skutečnosti. V mnoha ohledech to platí pro úřední dokumenty, ale může to platit i pro neoficiální. Při provádění výzkumu je však třeba být ke všem dokumentům kritický. Například oficiální statistiky se mohou výrazně lišit podle toho, jak jsou sestavovány.
V drtivé většině případů se při provádění kvalitativní studie tak či onak musí vypořádat s dokumenty. Některé dokumenty existují před studiem, jiné mohou být vytvořeny pro sociální studium nebo během něj. Téměř každý specifický sociální výzkum by měl začínat analýzou existujících dokumentů o zkoumaném problému. Zejména se nedoporučuje zahajovat ani pilotní studii, natož terénní studii bez předchozího prostudování oficiálních statistických údajů - zpráv a publikací Státního statistického výboru , údajů z resortních statistik, zpráv, rozhodnutí kolegií, příkazů a příkazů příslušných státních orgánů atd. Příklad Druhým (ve vztahu ke konkrétnímu studiu) typem dokumentů mohou být záznamy vytvořené při nejrůznějších rozhovorech či fokusních skupinách , do kterých je zaznamenáváno vše řečené účastníky pro následnou analýzu.
Vzhledem k tomu, že dokumenty (v nejširším slova smyslu) mohou existovat velmi dlouho po smrti svého tvůrce a jsou často dostupné i zástupcům jiných kultur a subkultur, lze touto metodou provádět historický výzkum a výzkum o společnostech, které jsou z toho či onoho důvodu nepřístupné.výzkumník.