Cotton Library je sbírka rukopisů, kterou založil anglický antikvář Sir Robert Cotton (1571-1631). Sbírka obsahovala rukopisy vztahující se především k anglosaské historii, ale také některá z nejcennějších starověkých děl, včetně Cottonovy Genesis . Cotton Library používali Francis Bacon , Walter Raleigh a James Ussher . V současné době je součástí Britské knihovny .
Robert Cotton pocházel z šlechtické rodiny a získal starožitné zájmy prostřednictvím některých raných vlivů. O starověké rukopisy se poprvé začal zajímat při studiu na Westminster School v Londýně , jejímž mistrem byl historik William Camden , který v té době pracoval na své Britannii. Cotton pokračoval ve vzdělávání na Jesus College , Cambridge University , a stal se žákem budoucího londýnského biskupa a arcibiskupa z Canterbury , Richarda Bancrofta . Bancroft, nepatřící do řady antikvariátů, byl přesto nadšeným bibliofilem. V roce 1588 vstoupil Cotton do Middle Temple , jednoho ze čtyř dvorních hostinců , jehož řada členů se o několik let dříve stala zakladateli College of Antiquaries . Ve stejném roce, 1588, Cotton provedl první akvizice rukopisů: sbírku vyznání a pokání z poloviny 10. století, kopii Univerzální kroniky Ranulfa Higdena z 15. století a kompendium včetně pojednání O vládě Panovníci od Egídia Římského [1] . Na rozdíl od svých předchůdců, raných alžbětinských antikvářů jako John Bale a Matthew Parker , kteří své sbírky doplnili o zrušené kláštery , Cotton a jeho současníci získali rukopisy od jiných sběratelů, díky čemuž byly jejich sbírky pečlivěji kurátorovány [2] .
V 90. letech 16. století získal Cotton rukopisy ze sbírky barona Lumleyho . Vespasiánův žaltář ( Cotton Vespasian AI ) z 8. století, který byl jako první uchováván ve skříni pod bustou tohoto římského císaře , je v katalogu datován do roku 1599. Postupně začala Cottonova knihovna nabývat charakteru významné instituce mezi anglickými antikvariáty. Mezi těmi, kterým půjčoval své rukopisy, byl i jeho mecenáš hrabě z Northamptonu [1] . Během následujících 30 let se sbírka rozrostla impozantním tempem, včetně darů od antikvářů Williama Lombarda , Richarda Carewa [ , Williama Camdena a Arthura Egarda , stejně jako poslanců Edwarda Deringa a Johna Selden . Mimo Londýn udržoval Cotton vztahy s irskými sběrateli Jamesem Ussherem a Jamesem Warem Do rozsáhlého obchodu s rukopisy byla zapojena široká škála jednotlivců, kteří jednali ne vždy legálně, díky čemuž se informace o původu mnoha dokumentů ztratily [3] .
Kromě starověkých rukopisů se Cotton zajímal o státní archivy XVI-XVII století. V jeho zastoupení provedl Scipio Le Squyer , úředník šachovnicové komory , pátrání v archivech svého oddělení [4] .
Katalog sestavený v letech 1621 až 1623 obsahoval více než 400 rukopisů. Do konce svého života získal Cotton několik dalších velkých a důležitých sbírek. 80 rukopisů prodaných po smrti sira Henryho Savilea ( Henry Savile z Banke ) v roce 1617 sepsal Cotton později. Bavlna také získala část knihovny okultisty Johna Dee , který zemřel v roce 1609 . V roce 1623 zdědil většinu knihovny Camden. V době své smrti v roce 1631 tedy Robert Cotton vlastnil více než 900 rukopisů, včetně Lindisfarnského evangelia (přelom 8. století), Vespasiánského žaltáře, 5 ze 7 dochovaných kopií Anglosaské kroniky. , a další přednormanské rukopisy [5] .
V roce 1702 daroval vnuk sira Roberta, Sir John Cotton, knihovnu státu, čímž položil základy Britské knihovny . Po schválení zákona o Britském muzeu z roku 1706 (6. Ann. c. 30) byla sbírka přesunuta z rozpadajícího se Cotton panství, nejprve do Essex House a poté do Ashburnham House , který byl považován za ohnivzdornější. . 23. října 1731 tam vypukl požár, v jehož důsledku se některé rukopisy ztratily. V roce 1753 byla knihovna převedena do Britského muzea . Od roku 1973 je sbírka uchovávána v nové budově Britské knihovny, ale dodnes se zachovala Cottonova klasifikace rukopisů římských císařů podle skříně, pod níž se původně nacházely.