Benshi , někdy Katsudo- benshi nebo Katsuben [1] ( japonsky 活動弁士, 活動弁士, 活弁, Rus. ≈ řečník, řečník ) - komentátor, čtenář, někdy překladatel, dodatečně vysvětlující publiku dění v němých filmech . Povolání, které je téměř výlučně charakteristické pro japonskou kinematografii , v níž se od roku 1897 do poloviny 30. let distribuovala s povinným doprovodem benshi [K 1] [2] . Ruský orientalista Alexander Kulanov v článku věnovaném tomuto starému umění cituje vzpomínky básníka a překladatele Venedikta Marta , který na počátku 20. století navštívil japonské kino [3] :
S ohlušujícími údery gongu se před plátnem objevuje neměnný charakter japonské kinematografie, našemu divákovi zcela neznámý. To je filmový vypravěč, živé libreto filmu. Světlo zhaslo a odkudsi ze tmy se neklidně řítí patetická řeč umělce-vypravěče. Paralelně s průběhem filmové akce obrazně vypráví její obsah.
Historie katsuben, podle jednoho z mála moderních benshi Midori Sawato, jako celek sahá k populární recitaci v Japonsku a zejména k národnímu literárnímu a divadelnímu žánru rakugo [4] . Byl zde i „technický“ faktor: první filmy byly velmi krátké, během sezení byly pauzy nutné k dobití projektorů. Přestávky začali distributoři vyplňovat přednáškami, které bavily diváky populárními a někdy i vědeckými informacemi o technologii kinematografie a jejím významu. Později dostali odpovědnost za vysvětlování filmů. Kultura a život Evropy, odkud pocházely první obrazy, byly pro místního diváka neznámé a nesrozumitelné. Gesta a mimika Evropanů se zásadně lišily od japonských tradic: pokud například první z nich měl během rande vášnivé objetí jako projev milostné vášně, pak ostýchavé odvrácení od druhého svědčilo o vzájemném pocity [5] . To vše je nutné zprostředkovat divákům, aby nedošlo k nedorozumění či dokonce komickému efektu. Postupně se ve snaze o maximální naturalismus formovaly tradice žánru. Bensy začal intonovat hlasem v závislosti na roli hrdiny, jehož jednání vysvětlovali: bas se používal pro padouchy, tenor pro milovníky hrdinů, falzet pro hrdinky. V tomto ohledu role a postavení katsubenů stále více narůstaly: stávali se herci-deklamátory, někdy dosahujícími nejvyššího stupně expresivity [5] . V Japonsku byli benshi někdy stejně populární jako filmoví umělci, například Shunsui Matsuda a Midori Sawato, kteří komentovali národní dramata, evropské komedie a americké westerny . Někteří diváci byli připraveni přijít na jejich představení opakovaně: talentovaní komentátoři zdokonalovali svůj důvtip od sezení k sezení. Bensyho kredity byly zcela nahrazeny. V roce 1910 byl písemný doporučený dialog pro katsuben připojen k výpůjční kopii každé pásky, ale často jej jednoduše ignorovali [6] . Jejich improvizace vážně ovlivnily kasovní úspěch snímku a mohly dokonce radikálně změnit režisérovy představy v něm zakotvené [2] . Při půjčování populárních filmů bylo současně přitahováno několik benshi, čímž bylo provedeno mnohohlasé dabování postav. Poslední projekce éry němého filmu v Japonsku za doprovodu katsubenu se konala v roce 1937 [4] .
V současnosti probíhají v Japonsku pokusy o oživení starého umění, ačkoliv v celé zemi není více než 10 katsuben [4] . V řadě zemí, včetně Ruska [1] [7] , probíhají retrospektivy klasických japonských němých filmů doprovázených benshi.