Witwatersrand Gold Rush je zlatá horečka , která začala v Jižní Africe v roce 1886 a vedla do města Johannesburg .
Ve folklóru místních kmenů, které se potulovaly po pláních ( veldu ) v Jižní Africe, kolovalo mnoho pověstí o místní obdobě Eldorada . Mezi zlatokopy, kteří sem přicházeli z celého světa hledat štěstí v naplaveninách Bumberton a Pilgrims Rest (moderní provincie Mpumalanga ), kolovalo také mnoho legend.
V roce 1886 byla ve Witwatersrandu objevena obrovská ložiska zlata . Vědecké studie prokázaly, že takzvaný „Zlatý oblouk“, který se táhne od Johannesburgu po Welkom , byl kdysi velkým vnitrozemským jezerem, které způsobilo usazování bahna a naplavenin zlata v této oblasti a vytvoření bohatých nalezišť zlata, pro která je Jižní Afrika slavný.
Předpokládá se, že horečka začala v březnu 1886, kdy zde australský zlatokop John Harrison našel první zlato. Požádal o pozemkovou licenci tehdejší vládu Jihoafrické republiky Transvaal , v důsledku čehož bylo území prohlášeno za otevřené. Harrisonův objev zapisuje do historie pomník, který se objevil v místě výskytu prvních zlatonosných vrstev. Je po něm pojmenován i park. Ironicky se má za to, že prodal svou licenci za méně než 10 liber, než opustil tuto zemi. Od té doby o něm už nikdo neslyšel.
Spekuluje se, že Harrison byl nucen prodat licenci a opustit důl. Jedna verze je, že byl zabit na cestě domů.
Po objevu neuplynulo mnoho času, protože toto území se stalo místem příjezdu různých dobrodruhů a hledačů štěstí z celého světa. Brzy se špinavé horské vesnice, soustředěné v oblasti tábora Ferreira, zformovaly do jedné osady. Vláda Transvaalu zpočátku nevěřila, že horečka potrvá dlouho, a vyčlenila na stavbu města malý trojúhelníkový pozemek, aby tam umístila co nejvíce budov. Z tohoto důvodu jsou centrální ulice obchodních čtvrtí Johannesburgu velmi úzké.
Za deset let se město Johannesburg stalo největším městem v Jižní Africe – jeho růst předčil růst Kapského Města , které bylo po více než 200 let největším městem jižní Afriky. Během zlaté horečky došlo v Johannesburgu a celém Witwatersrandu k masivnímu rozvoji. Následně se toto území stalo nejvíce urbanizovanou oblastí Jižní Afriky. Objev zlata také vedl k vytvoření celé vrstvy superbohatých horníků a průmyslníků známých jako „Randlords“.
Zcela příznačná byla prorocká reakce posledního prezidenta Transvaalu Paula Krugera na objev zlata ve Witwatersrandu: „ Nemluv se mnou o zlatě. Toto je kov, ze kterého má člověk méně užitku než spory, neštěstí a protivenství... Říkám vám: každá unce odstraněná z naší země bude mít za následek potoky slz a krve tisíců těch nejlepších z nás .
Witwatersrandská horečka byla jedním z hlavních důvodů neúspěšného Jameson Raid (1895-1896) a britského rozhodnutí zahájit druhou búrskou válku (1899-1902). Búrové byli pobouřeni velkým počtem zahraničních pracovníků – „ Uitländer “ ve Witwatersrandu. Búrská vláda proto zvýšila daně a odepřela zlatokopům právo volit ve volbách. V reakci na to Uitlanders a britští vlastníci dolů začali protestovat s cílem svrhnout vlády Transvaalu a Oranžské republiky .