Imaginární společenství jsou konceptem v rámci teorie národa , který rozvinul Benedict Anderson ve stejnojmenné knize ., ve kterém nahlíží na národ jako na sociálně konstruovanou komunitu , kterou si představují lidé, kteří sami sebe vnímají jako její součást [1] . První vydání Anderson's Imagined Communities vyšlo v roce 1983. Druhé vydání v roce 1991. Dílo bylo přeloženo do ruštiny v roce 2001.
Anderson si všímá obtížnosti definice národa jako pojmu a ve své práci nabízí následující definici: „imaginární politická komunita a je představována jako něco nevyhnutelně omezeného, ale zároveň suverénního“ [1] .
Imaginární komunita se liší od skutečné komunity, protože nemůže být založena na každodenních interakcích jejích členů. Všechny komunity větší než primitivní vesnice spojené kontaktem tváří v tvář (a možná i ony) jsou imaginární. Členové komunity si v mysli uchovávají mentální obraz své podoby. Národ je imaginární , „protože příslušníci i toho nejmenšího národa nikdy nepoznají většinu svých bližních, nesetkají se s nimi a ani o nich neuslyší, zatímco v myslích každého z nich žije obraz jejich komunity“ [1 ] , poznamenává Anderson.
Tyto komunity jsou představovány jako něco omezeného, ale suverénního . Omezené – protože národ vždy implikuje existenci jiných národů. Národ není celé lidstvo a specifičnost jeho fenoménu je právě v protikladu k jiným národům. Suverénní – protože národy vždy usilují o autonomii . Zárukou této autonomie je suverénní stát.
Kromě toho jsou národy společenstvím , protože „bez ohledu na skutečnou nerovnost a vykořisťování, které může v každém národě existovat, je národ vždy chápán jako hluboké horizontální společenství. Nakonec je to právě toto bratrství, které během posledních dvou století poskytlo mnoha milionům lidí příležitost ani ne tak zabíjet, jako dobrovolně zemřít pro tak omezené produkty představivosti .
„Komunity by se neměly odlišovat svou nepravdivostí/autentičností, ale stylem, jakým jsou představovány,“ uzavírá Anderson. V hlavní části své práce vysvětluje podstatu formování národů. Na přelomu XVIII-XIX století v Americe a Evropě došlo ke krizi náboženského vidění světa a myšlenka národa se pro lidi stala alternativou. Tisk začal spojovat jazyky a lidi, což také umožnilo posílit myšlenky jednotlivých národů mluvících různými jazyky. „A právě tito spolučtenáři, s nimiž byli spojeni tiskem, vytvořili ve své světské, konkrétní, viditelné neviditelnosti zárodek národně imaginární komunity,“ píše Anderson.
Podle Andersona se vznik národů stal možným v důsledku změněného vnímání času (Anderson odkazuje na koncept „homogenního a prázdného času“ z tezí Waltera Benjamina o filozofii dějin ) a vzestupu kapitalismu tisku .
Podle Andersonovy teorie imaginárních společenství jsou hlavními důvody pro vznik nacionalismu snížení důležitosti privilegovaného přístupu k určitým jazykům (jako je latina) v důsledku masivního nárůstu gramotnosti; hnutí za vymýcení idejí vlády prostřednictvím božského práva, jako je dědičná monarchie; využití knihtisku k podpoře kapitalismu („konvergence kapitalismu a tiskařských technologií… standardizace národních kalendářů, hodin a jazyka byla ztělesněna v knihách a publikacích denního tisku“), to vše jsou jevy, ke kterým dochází s nástupem průmyslové revoluce [ 2] .
Rozvoj Andersonovy teorie nacionalismu souvisí s jeho názorem, že ani marxistická , ani liberální teorie není schopna poskytnout adekvátní vysvětlení tohoto jevu. Benedict Anderson, který kritizoval teorii nacionalismu jako teorii, která se opírá o fikci, začal na knize pracovat, protože chtěl pochopit povahu ozbrojených konfliktů mezi komunistickými režimy Číny, Vietnamu a Kambodže v letech 1978-1979. [3]