Bojující strana je subjektem práv a závazků mezinárodního práva ve válečném stavu, což představuje zavedené zákony a válečné zvyky [1] [2] .
Bojujícími stranami v mezinárodním konfliktu jsou státy a národy; ve vnitřním konfliktu strany v občanské válce . Stát je považován za válčící od okamžiku, kdy je vyhlášen válečný stav, nebo od skutečného zahájení nepřátelských akcí . Za válčící strany lze vedle států považovat sociální a politická hnutí, národně osvobozenecké organizace apod . Takové politické subjekty mají po mezinárodním uznání svých řídících orgánů postavení válčících [1] [2] .
Dodržování zákonů a válečných zvyků je povinné pro všechny válčící a neutrální státy .
Uznání strany v občanské válce za válčící stranu jí dává možnost požívat všech práv uznávaných v mezinárodních vztazích pro válčící stranu, včetně práva vstupovat do smluvních vztahů se subjekty mezinárodního práva. Postavení válčící strany má řadu právních důsledků ve vztazích s jinými zeměmi [2] , válčící strana má například právo zmocnit se vojenského kontrabandu neutrálních států a internovat jejich občany [1] .
Během druhé světové války umožnilo uznání členů protihitlerovské koalice Bojující Francie za válčící Francii navázat s ní smluvní vztahy [1] .