Záblesk Iridium je jev způsobený odrazem slunečního světla od hladkých povrchů antén satelitů satelitního komunikačního systému Iridium . Vesmírný segment sítě Iridium tvoří 66 kosmických lodí (každá o hmotnosti přibližně 700 kg), rovnoměrně rozmístěných na 6 subpolárních kruhových drahách se sklonem 86,4° a nadmořskou výškou asi 780 km.
Životnost jedné kosmické lodi systému je minimálně 5 let. Každé zařízení tvoří vlastní servisní oblast o rozloze asi 19 milionů kilometrů čtverečních. Obslužné oblasti všech 66 kosmických lodí zcela pokrývají Zemi .
Komunikace s předplatiteli je udržována prostřednictvím 3 hlavních antén (MMA - Main Mission Antenna) o velikosti 86 × 186 cm.
Čas od času jedna z antén MMA odráží sluneční paprsky na zemský povrch a vytváří záři o průměru asi 10 km pohybující se po povrchu planety. Pro pozemského pozorovatele to vypadá jako hladký vzhled a následné hladké zmizení nejjasnější hvězdy . Tento jev trvá méně než 10 sekund.
Vzhledem k tomu, že poloha každé kosmické lodi je známa s vysokou přesností, je možné vypočítat dobu výskytu takových světel pro jakýkoli bod na planetě. Nadšenci do astronomie často fotografují tento krásný úkaz.
Některé záblesky jsou velmi jasné - mnohé dosahují magnitudy -8 a některé -9,5. Záblesky takového jasu lze pozorovat i ve dne, ale nejpůsobivější jsou v noci. V tuto chvíli jsou satelity Iridium nejjasnějšími hvězdami podobnými objekty na obloze, když se sluneční světlo odráží zpět k Zemi.
V prosinci 2019 byla vyřazena z oběžné dráhy poslední družice souhvězdí Iridium první generace a s novou generací družic nedojde k žádným vzplanutím [1] .
Záblesk na obloze nad Estonskem
Iridium flash simulace
Fotografie iridiového blesku pořízená s rychlostí závěrky 30 s
Schéma propuknutí "Iridium"