Německá antarktická expedice v letech 1938-1939 byla oficiálně považována za třetí antarktická expedice vybavená v Německé říši . Jeho příprava začala pod vedením ministra-poradce Helmuta Wohlta na pokyn Hermanna Goeringa , odpovědného za realizaci čtyřletého plánu . Expedice sledovala především ekonomické cíle: poskytnout německé velrybářské flotile nové produkční oblasti a snížit tak tzv. „ tukový deficit “ třetí říše , a tím snížit objem dovozu technických a potravinářských tuků hrazených ze zahraničí. devizové rezervy. Předpokládalo se, že antarktická expedice položí základy pro následné přivlastnění určitého sektoru Antarktidy Německem, takže přípravné práce probíhaly s přísným dodržováním mlčenlivosti. Výprava směřovala do oblasti ohraničené 20. poledníkem západní délky a 20. poledníkem východní délky.
V červenci 1938 byl vedením antarktické expedice pověřen kapitán Alfred Reacher . Během několika měsíců se podařilo sestavit a vybavit expedici, jejímž účelem byl kromě sběru topografických informací pro německou velrybářskou flotilu vědecký výzkum pobřeží Antarktidy z hlediska biologie, meteorologie, oceánologie a geomagnetismu. , stejně jako průzkum neznámých vnitrozemských území Antarktidy pomocí leteckých průzkumů. Vzhledem ke krátkému časovému rámci na přípravu expedice se Reacher mohl spoléhat pouze na lodě a letadla, které měla k dispozici Deutsche Lufthansa pro obsluhu transatlantických letů. Po urychlené přestavbě nákladního Schwabenland a dvou hydroplánů Dornier Do 16 „ fing boat “ se jmény Borey a Passat opustila expedice 17. prosince 1938 přístav Hamburk.
Německá antarktická expedice dorazila na místo práce u pobřeží Princess Martha 19. ledna 1939. V průběhu sedmi průzkumných letů od 20. ledna do 5. února 1939 byla kamerami traťového leteckého snímkování natočena plocha o rozloze asi 350 tisíc metrů čtverečních. km. s příslušnými fotogrammetrickými informacemi . Ve vnitrozemí byly objeveny neznámé horské oblasti bez ledu. Na otočných bodech na hranicích letišť byly shozeny kovové šipky se státními symboly, aby ospravedlnily německé nároky na území. Během osmi dodatečných „speciálních“ letů, kterých se zúčastnil i Reacher, byly pořízeny letecké snímky oblastí zvláštního zájmu, a to i na barevný film. Biologické studie byly provedeny na palubě Schwabenland a na mořském ledu na pobřeží. Vybavení expedice neumožňovalo lyžařské výlety k ledovému šelfu ani přistávání létajících člunů v horské oblasti. Průzkum tedy probíhal tak, že v Antarktidě nepřistál ani jeden člen výpravy.
Prozkoumanou oblast Antarktidy mezi 10° západní a 15° východní délky nazvalo vedení expedice Nové Švábsko . Manželka zástupce vedoucího expedice Ernsta Herrmanna nechala proklouznout o německé antarktické expedici norskému geologovi Adolfu Hoelovi , takže norská vláda obdržela informace o činnosti Němců v této části Antarktidy [1] a 14. ledna 1939 oznámila celý sektor mezi 20° západní a 45° východní délky Země královny Maud a území Norska, bez vymezení jeho jižních hranic.
Expedice opustila pobřeží Antarktidy 6. února 1939 a na zpáteční cestě provedla oceánografický výzkum v okolí Bouvetova ostrova a Fernanda de Noronha . Na naléhání vrchního velení Kriegsmarine členové expedice přistáli na brazilském ostrově Trindade 18. března , aby zjistili, zda ponorky mohou skrytě doplnit své zásoby čisté vody a jídla. Vyloďovací tým ztroskotal v malém ostrovním zálivu a byl zachráněn po lezení po skalách. Vzhledem k tomu, že přistání proběhlo v nejpřísnějším utajení, tištěná verze Reacherovy zprávy tento incident nezmiňuje [2] . O tajně připravované expedici veřejnost v Německu nic nevěděla. Na zpáteční cestě z Kapského Města byla první zpráva telegrafována Helmutu Wohltathovi a 6. března byla vydána tisková zpráva. 11. dubna 1939 "Schwabenland" kotví v přístavu Hamburk.
Do roku 1942 připravil zeměměřič Otto von Gruber podrobné topografické mapy východního Nového Švábska v měřítku 1:50 000 a souhrnnou mapu Nového Švábska. Mezi objevy patřily například pohoří Kraulya , pojmenované po ledovém pilotovi expedice Otto Kraulya . Zpracování vědeckých dat o západním Novém Švábsku přerušila válka a většina z 11 600 leteckých snímků byla ztracena. Kromě ilustrací a map publikovaných Reacherem se dochovalo pouze 1100 leteckých snímků, které byly objeveny a zpracovány až v roce 1982. Údaje z biologických, geofyzikálních a meteorologických studií byly publikovány až po válce v letech 1954-1958. Kapitán Reacher už podle svých slov připravoval novou výpravu pomocí lehčích letadel na smycích, která se kvůli vypuknutí války nikdy neuskutečnila.