Proutova hypotéza je předpokladem, že vodík je primární hmotou, ze které se jakousi kondenzací vytvořily atomy všech ostatních prvků .
Tuto myšlenku poprvé vyslovil v roce 1815 anglický lékař a chemik William Prout [1] [2] . Vycházel z práce, kterou publikoval v roce 1815 , ve které dospěl k závěru, že pokud je atomová hmotnost vodíku rovna 1, pak jsou atomové hmotnosti všech ostatních prvků vyjádřeny jako celá čísla. Prout považoval experimentální odchylky od celočíselné atomové hmotnosti za chyby měření.
Nejpřesnější určení atomových hmotností provedená Jeanem Stasem , Jeanem Marignacem , Theodorem Richardsem ve druhé polovině 19. a počátku 20. století však tuto pozici nepotvrdila.
Nyní je známo, že odchylky od celočíselné hodnoty vodíku vyjádřené v jednotkách atomové hmotnosti jsou způsobeny především tím, že většina prvků je směsí několika izotopů s různou hmotností a poruchou hmotnosti jader prvku.
Tyto hypotézy také vypracoval (nezávisle na Proutu) německý fyzik Johann Meinecke [3] .
Historický význam Proutovy hypotézy spočívá v tom, že to byla první vědecká hypotéza o složitosti struktury atomu a podnítila práci na přesném měření atomové hmotnosti chemických prvků.