Hypotéza zabezpečení ve stáří je ekonomickou hypotézou, podle níž je poptávka po dětech chápána jako potřeba zajistit se na stáří .
Podle této hypotézy zvýšení ziskovosti alternativních aktiv nebo zavedení univerzálního veřejného důchodového systému snižuje poptávku po dětech. Existence státního důchodového systému proto podle této hypotézy snižuje celkovou porodnost a brání investicím do lidského kapitálu dětí, což dlouhodobě vede k úbytku populace v produktivním věku a ovlivňuje jejich celkový růst příjmů. [1] . Absence alternativních aktiv nebo veřejného důchodového zabezpečení naopak vede k nutnosti mít děti [2] .
Tato hypotéza vychází ze dvou základních předpokladů: lidé kontrolují počet narozených dětí a lidé se ve svém jednání řídí sobeckými motivy (tedy vycházejícími pouze z vlastní spotřeby během života). Podle této hypotézy jsou platby od dětí na výživu jejich starých rodičů považovány za vrácení půjček, které rodiče vynaložili na zajištění svých dětí v dětství [2] .
Alternativní hypotézy vysvětlující porodnost jsou mezigenerační altruismus a další hypotézy související s trhem práce [2] .
Nejstarší zmínku o nepřímém vztahu mezi porodností a úrovní důchodového zabezpečení obyvatelstva nachází Leibenstein v roce 1957 [2] . Názor na pokles porodnosti v důsledku zavedení důchodového systému vyjádřili Van Groezen, Leers a Meijdam v roce 2003, Sinn v roce 2007, Cigno a Werding v roce 2007, Ehrlich a Kim v roce 2007, Van Groezen a Meijdam v roce 2008, Gahvari v roce 2009, Cigno v roce 2010, Fenge a von Weizsäcker v roce 2010, Regös v roce 2014, Boldrin, De Nardi a Jones v roce 2015 [3] . Guinnane v roce 2011 na základě empirických údajů o poklesu porodnosti v historické době považoval zavedení sociální ochrany za jednu z příčin prvního demografického přechodu. Zvažování této hypotézy na úrovni konkrétních zemí a jednotlivých důchodových systémů provedli Cigno a Rosati v roce 1992, Cigno v roce 2003, Billari a Galasso v roce 2009. Cigno a Werding v roce 2007 zhodnotili práci o souvislosti mezi důchody a plodností v moderní době. Podle těchto studií vede menší částka důchodu k vyšší porodnosti [4] .
Podle Allana Carlsona zavedení penzí zničilo ekonomický význam dětí jako investice do vlastního stáří a při absenci ekonomických výhod lidé začali mít záměrně co nejméně dětí, aby minimalizovali náklady [5] .
Podle Alessandra Cigna je zajištění stáří pobídkou k plození dětí a dominantním faktorem zvyšování porodnosti [2] . Cinho také považuje za zcela prokázané, že pokrytí populace důchodovým systémem snižuje porodnost, ačkoli zvyšuje úspory domácností [1] . Státní důchodový systém podle něj brání rodičům investovat do lidského kapitálu dětí. Vzhledem k rychlému stárnutí populace a nerovnováze mezi počtem důchodců a těch, kteří platí penzijní příspěvky jako důvod deficitu penzijního fondu a poklesu příjmů důchodců, Alessandro Cinho navrhuje vyplácet důchody rodičům přímo z důchodu příspěvky jejich dětí [1] .
Robert Fenge a Beatrice Scheubel publikovali v roce 2017 článek Důchody a plodnost: zpět ke kořenům , kde zkoumali vztah mezi vývojem státního důchodového systému, respektive dynamikou podílu lidí účastnících se programů důchodového pojištění a tzv. dynamiky plodnosti na příkladu Německé říše na konci 19. a počátku 20. století. Kromě důchodů vzala vícerozměrná analýza v úvahu i faktory, které vědci obvykle uvádějí jako příčinu prvního demografického přechodu. Spolu s důchody byl analyzován vliv takových faktorů, jako je gramotnost a urbanizace. Podle Roberta Fengeho a Beatrice Scheubel vysvětluje zavedení důchodů v Německu na přelomu 19. a 20. století až 15% pokles porodnosti v letech 1895-1907 [6] .
Fenge a Scheubel ve své práci jmenovali Leibensteina jako jednoho z prvních vědců, kteří si všimli negativního vztahu mezi důchody a plodností, a to již v roce 1957. Ve své práci Ekonomická zaostalost a ekonomický růst, publikované v roce 1957, autor poznamenává, že hodnota dětí na blaho rodičů klesá s rostoucím příjmem těchto rodičů (což nepochybně zahrnuje i důchody) [7]
Borisov ve své knize „Vyhlídky na plodnost“ [8] zmiňuje mezi důvody poklesu porodnosti i systémy sociálního pojištění; důchody, které snižují závislost starých lidí na jejich dětech a činí děti „zbytečnými“ pro podporu lidí ve stáří.
Tato teorie byla kritizována na základě toho, že ve většině rozvojových zemí kapitál investovaný do dětí převyšuje kapitál získaný od dětí ve stáří, a že pro maximalizaci užitku od dětí je míra růstu populace mnohem nižší než v rozvojových zemích. (některé výpočty však ukazují, že pro rozvojové země se kapitál získaný od dětí může rovnat nebo převyšovat investici do nich za předpokladu, že se narodí nebo přežijí převážně děti mužského pohlaví) [9] . Platnost této teorie se navíc ukazuje jako velmi závislá na parametrech užitku získaného z kapitálu dětí a na hodnotě kapitálu investovaného do dětí, podle nichž se investice počítají [10] .