Polykání mečů je zažitý název pro cirkusový trik známý již z dob starověké Indie (která je považována za její vlast) a starověku (zmiňuje se o něm zejména Apuleius v románu Metamorphoses ), který spočívá v částečném nebo úplném spolknutí. (umístění ústy a jícnu do žaludku) dlouhého ostrého předmětu (obvykle meče) bez jakéhokoli tělesného zranění.
Pochází z Indie kolem roku 2000 před naším letopočtem. e. na přelomu našeho letopočtu se do Evropy dostalo polykání mečů a v 8. století našeho letopočtu. E. do Číny a Japonska. První rozkvět zažilo toto umění v Evropě v období raného a raného vrcholného středověku, kdy bylo nedílnou součástí představení pouličních divadel a potulných iluzionistů, nicméně po založení inkvizice v roce 1231polykači mečů, jako mnoho dalších podobných umělců, začali být pronásledováni. Obliba umění byla v 19. století několikrát obnovena, a pokud ve Skandinávii nastal vrchol na počátku 19. století a v roce 1893 byla tato praxe po mnoha úmrtích umělců postavena mimo zákon, pak v USA rozkvět umění v pouliční show začala přesně na konci 19. století, odkud se pak rozšířila do zemí západní Evropy a jako zábava pro širokou veřejnost zůstala oblíbená až do poloviny 20. století. Schopnost polykačů mečů určitým způsobem přispěla k rozvoji endoskopie [1] .
Tento proces není polykáním v pravém slova smyslu: přirozený reflex polykání a nevolnosti při vhození cizího předmětu do úst je naopak potlačen, aby meč (meč) mohl projít z úst do úst. žaludek. Tato praxe vyžaduje dlouhý a vážný trénink a je extrémně nebezpečná [2] , protože s sebou nese vysoké riziko, včetně smrti. Dnes je na světě méně než 100 profesionálních polykačů mečů a i mezi nimi mnozí používají dodatečná opatření, jako je spolknutí speciálních vodících trubiček vyrobených z velmi tenkého kovu o délce 45–50 centimetrů a šířce 25 milimetrů před výkonem, což jim umožňuje být následně vložen do hrdla meč s menším nebezpečím.