Earl of Gloucester je jedním z nejstarších hraběcích titulů v Anglii . Titul byl poprvé stanoven v roce 1122 pro Roberta z Gloucesteru , nemanželského syna krále Jindřicha I. z Beauclerku a vůdce strany císařovny Matyldy v období feudální anarchie . Následně byli držiteli titulu představitelé rodu de Clare , mezi nimiž největší roli v anglických dějinách sehrál Gilbert Rudý , 7. hrabě z Gloucesteru, vůdce baronské opozice ve druhé polovině 13. století . Poslední vytvoření titulu se konalo v roce 1397 , kdy se jeden ze společníků krále Richarda II ., Thomas Despenser , vzdálený potomek Roberta z Gloucesteru, stal hrabětem z Gloucesteru. V roce 1399 byl titul zkonfiskován a od té doby neexistuje. Na konci 14. století byl do anglického systému šlechtických titulů zaveden titul Duke of Gloucester , který byl později přidělen členům královské rodiny.
Podle jedné verze byl poprvé titul hraběte z Gloucesteru stanoven kolem roku 1093 pro jistého Williama Fitz-Eustache († 1094), pravděpodobně syna Eustache II ., hraběte z Boulogne , účastníka normanského dobytí Anglie . Robert FitzHamon († 1107), dobyvatel Glamorganu a zakladatel Cardiffu , je také někdy označován jako první hrabě z Gloucesteru . Obě tyto verze však nemají pevné základy. Jak William Fitz-Eustache, tak Robert Fitz-Hamon zjevně neměli titul hraběte, ale byli pány města Gloucester .
Prvním nesporným nositelem titulu hrabě z Gloucesteru byl Robert († 1147), nejstarší z vedlejších dětí anglického krále Jindřicha I. , vynikající velitel a hlava strany příznivců císařovny Matyldy během občanské války v r. 1135-1154 . Zdá se, že titul byl vytvořen v roce 1122 a byl jedním z pouhých dvou krajských titulů udělených za dlouhé vlády Jindřicha I. [1] . Po smrti jeho syna Roberta z Gloucesteru, který neměl žádné mužské potomky, titul pokračovala jeho dcerou Isabellou , která se provdala za Jana , syna Jindřicha II. Plantageneta , který se stal anglickým králem v roce 1199. Po rozvodu s králem v roce 1199 si Isabella ponechala titul hraběnky z Gloucesteru, s výjimkou období 1200-1213, kdy byl titul a související majetky převedeny králem Amaurym VI. do de Montfort výměnou za hrabství Evreux . Po právu jeho manželky nosili titul hraběte z Gloucesteru také druhý a třetí manžel Isabelly - Geoffrey de Mandeville , hrabě z Essexu († 1216), a Hugh de Burgh , hrabě z Kentu († 1243).
Po smrti Isabely z Gloucesteru titul pravděpodobně nějakou dobu držela její sestra Amicia († 1225). Nicméně již v roce 1218 bylo právo nést titul hraběte z Gloucesteru uznáno Gilbertu de Clare , 5. hraběti z Hertfordu , synovi Amicie a Richarda de Clare , jednomu z vůdců baronského hnutí, které vedlo k podpisu tzv. Magna Charta . Přímí potomci Gilberta de Clare nadále drželi titul hraběte z Gloucesteru až do roku 1314. Rod de Claire byl ve 13. století jedním z nejmocnějších šlechtických rodů v Anglii a jeho představitelé hráli vůdčí role v politickém životě země. Nejznámější je Gilbert de Clare Rudý, 3. hrabě z Gloucesteru , aktivní v baronských válkách na konci vlády Jindřicha III . a taženích za dobytí Walesu pod vedením Edwarda I. Po smrti posledního hraběte z rodu Clare v roce 1314 byly jeho statky rozděleny mezi potomky dcer Gilberta Rudého, kteří si také uplatňovali nároky na právo nosit titul hraběte z Gloucesteru. Zejména existuje důvod se domnívat, že tento titul používali:
Poslední vytvoření titulu hraběte z Gloucesteru se konalo v roce 1397 pro Thomase Despensera , spolupracovníka krále Richarda II . a účastníka potlačení hnutí Lords Appeals . Poté , co se v roce 1399 dostal k moci Jindřich IV ., byl Thomas Despenser zbaven titulu a následující rok popraven. Poté titul hraběte z Gloucesteru nebyl udělen, byl nahrazen titulem vévody z Gloucesteru , který si od roku 1385 pravidelně stěžoval mladším členům královské rodiny Anglie a Velké Británie .