Inkubační instinkt je jedním ze základních instinktů , které projevují ptáci (hlavně samice , ale u některých druhů i samci ), stejně jako vyhynulí savci-nozí dinosauři , například oviraptor v období rozmnožování. Hlídačský pud je obvykle periodický a shoduje se s obdobím páření a kladení vajíček . Je to podobné mateřskému instinktu , který projevují jiná zvířata. Mezi ptáky však existují výjimky - například kukačka , která hází vejce do hnízd jiných ptáků.
Touha inkubovat nebo inkubovat vejce se u ptáků objevuje na jaře v období nejintenzivnější snášky. Někdy k takovému lovu nedochází a v podmínkách domácnosti je pták nucen sedět na vejcích několik dní (například ho něčím zakrýt), poté už nesleze. Délka inkubace: holubice 18-20 dní, kuře 21-24, bažant 23-27, perlička 27-28, krůta a kachna 28-30, husa 29-35, páv 30-40 dní [1] .
Hlídačský pud, který čas od času projevují některá plemena drůbeže , je drůbežáři obvykle potlačován jako rušivý cyklus nepřetržité produkce vajec , který se zastaví, když se inkubuje snůška 10-20 nahromaděných vajec. Existují plemena bez instinktu inkubace: husy čínské , kachny pekingské , slepice z vajec . Slepičí matka, vykazující známky instinktu - čechrání peří, vydávající charakteristické zvuky atd. - je často „procházena“, to znamená, že je vysazena vedle kohouta a zbavena možnosti vrátit se do hnízda.
Jak bylo experimentálně prokázáno, projevy inkubace ovlivňují jak hormonální faktory v těle ptáka [2] , tak faktory prostředí [3] .
Je známa řada genů hormonálního systému a odpovídajících receptorů , které mohou hrát roli ve fyziologii a neurobiologii inkubačního chování, včetně: estrogenových receptorů ( ESR1 , ESR2 ), progesteronového receptoru ( PGR ), progesteronového receptoru vázajícího protein ( ATP5I ), prolaktinu ( PRL ) a jeho receptor ( PRLR ) , vazoaktivní střevní peptid ( VIP ) a jeho receptor ( VIPR ), hormon uvolňující gonadotropin ( GNRH1 ) a jeho receptor ( LHCGR ), dopaminový receptor D1 ( DRD1 ), dopaminový receptor D4 ( DRD4 ) , růstový hormon ( GH ) a jeho receptor ( GHR ), aromatáza ( CYP19A1 ) [4] .
Rané genetické práce naznačovaly přítomnost faktorů na kuřecím Z -chromozomu , které určují chování samic při líhnutí [5] . Ověření této hypotézy hybridologickou analýzou u speciálních kříženců mezi nelídajícími se bílými leghornkami a benthamy snášejícími vejce však ukázalo, že chování při líhnutí se nezdá být řízeno jedním (nebo více) hlavními geny na chromozomu Z. Pokud takový gen existuje, pak se na aktivaci inkubačního procesu podílí vedle dvou interagujících autozomálních genů, z nichž jeden je inhibitorem druhého [4] [6] [7] .