V letech 1849 až 1865 Spojené státy, které dramaticky rozšířily své hranice, zažily období zhoršení vztahů mezi regiony země, což nakonec vedlo k povstání jižních států a krvavé občanské válce . Během této éry zažily Spojené státy industrializaci a dopravní revoluci, která změnila ekonomiku Severu a Západu. Masová imigrace, rovněž směřující především na sever, byla také příčinou velkých změn v kultuře Ameriky. Začátek kalifornské zlaté horečky a masivní osidlování západních území vrátily do programu starou otázku povolení nebo zrušení otroctví na Západě.
Dlouhý politický boj vedl v roce 1850 k přijetí kompromisního řešení, které částečně uspokojilo zájmy severních i jižních států: Kalifornie se stala státem osvobozeným od otroctví, ale v Texasu a dalších územích připojených k USA v důsledku tzv. Mexicko-americká válka , otroctví by mohlo být povoleno, pokud by pro něj hlasovala většina místního obyvatelstva. V roce 1854, v souladu s principem lidové suverenity, byl schválen Kansas-Nebraska zákon , který účinně zrušil dřívější Missouri kompromis , který omezoval šíření otroctví na Západě. V Kansasu začaly ozbrojené střety mezi zastánci a odpůrci otroctví, které polarizovaly celou zemi. Vítězství odpůrců protiotroctví v Kansasu a vytvoření nové Republikánské strany s jasně abolicionistickým programem a založené na voličích Severu posunulo rovnováhu politických sil a vyvolalo na Jihu obavy o svou budoucnost. V roce 1860 se republikánský kandidát Abraham Lincoln s podporou voličů Severu a proti vůli voličů Jihu stal prezidentem Spojených států. Poté jižní státy oznámily své vystoupení z unie a vytvoření nového konfederačního státu . Převzetím kontroly nad vojenskými silami Jihu se Konfederace násilím zmocnila zbývajících vojenských základen na Jihu věrných vládě ve Washingtonu. Jednalo se o první bitvy občanské války , která trvala čtyři roky. Zemřelo v něm asi 600-700 tisíc Američanů, většina jižních států byla zdevastována válkou a blokádou námořních přístavů, která způsobila na Jihu masové hladovění [1] . Nakonec zvítězil Sever, byla obnovena územní celistvost Spojených států a na jejich území bylo zrušeno otroctví.
Do 40. let 19. století průmyslová revoluce pokryla severozápadní státy hustou sítí železnic, kanálů, textilek, malých průmyslových měst a rychle rostoucích finančních center jako Boston, New York a Philadelphia [2] [3] . Jejich ekonomické zájmy vyžadovaly zvýšení cel na ochranu domácího trhu před konkurencí zahraničního (především britského) zboží. Cla, již tak nízká, však v zájmu vývozců bavlny z amerického jihu byla naopak snížena a v roce 1857 dosáhla nejnižší úrovně za několik desetiletí. Na Středozápadě se rozvinula zemědělská výroba, především chov zvířat, díky kterému byl Sever i Jih zásobován potravinami. Významná část jeho produkce byla také exportována do Evropy [4] .
Vysoké světové ceny bavlny zajistily prosperitu plantáží amerického jihu, ale zdejší monokultura rychle vyčerpala půdu a pěstitelé byli nuceni postupně přesouvat svá hospodářství na západ do nových zemí. Další příležitostí, která se jim k tomu naskytla, byla anexe Texasu v roce 1845. Zatímco se sever a středozápad urbanizovaly a rostla nová města – Chicago, Cincinnati, Cleveland – jih zůstal agrární. Bohatství se zde soustředilo v rukou velkostatkářů, kteří využívali otrockou práci k zisku, směřující k nákupu stále nové půdy a zvyšujícího se počtu otroků. Většina drobných farmářů neměla otroky a své zboží dodávala pouze na místní trh [5] [6] . I železnic zde bylo málo, byly krátké a sloužily především dopravě bavlny do nejbližších přístavních měst [7] . Významná část produkce byla přepravována parníky po řekách.
V roce 1860 žilo 16 % Američanů ve městech s více než 2500 obyvateli a třetina národního důchodu byla produkována v průmyslu. Ale produkce bavlny na jihu byla stále hlavním zdrojem příjmů. Kromě ní rychle rostla výroba vlněných oděvů, obuvi a automobilů. Spolu s parními stroji byla i nadále široce využívána vodní energie . Železniční lokomotivy postupně přecházely ze dřeva na uhlí, přičemž centrem výroby byla Pensylvánie. Ačkoli továrny, doly, banky, obchody a další průmyslová a komerční zařízení byly rozšířeny po celém severu a ve velkých městech na jihu, byly to většinou malé podniky vlastněné a provozované místními obyvateli [8] . V továrnách pracovali převážně přistěhovalci , jejichž první masová vlna (asi 4200 tisíc lidí) dorazila do Ameriky v letech 1840-1850. Jedna skupina imigrantů byla Irové prchající před velkým hladomorem . Jako chudí a katolíci byli Irové v USA nechtěnými mimozemšťany. Většinou se usadili poblíž Bostonu a New Yorku v přelidněných slumech na předměstí. V jiném postavení byli imigranti německého původu, což byli obvykle vzdělaní příslušníci střední třídy, kteří emigrovali nikoli z ekonomických, ale z politických důvodů. Prodali svůj majetek ve své vlasti a s výtěžkem dorazili do Ameriky. Více je přitahovala rozrůstající se města Středozápadu, kde se zejména v St. Louis a Cincinnati vytvořily velké germánské komunity.
Po objevení zlata v roce 1848 v Kalifornii a v roce 1860 na území Dakoty začala takzvaná zlatá horečka , která zvýšila příliv imigrantů na Západ. Missouri bylo spojeno se zlatými nalezišti Kalifornie „ Kalifornskou stezkou “. Ve 40. – 60. letech 19. století ji následovalo více než čtvrt milionu farmářů a hledačů zlata.
Většina horníků dorazila do Kalifornie v roce 1849, později se jim říkalo Forty-Niners . Mezi přistěhovalci bylo také mnoho Číňanů , od kterých začala masová imigrace čínského obyvatelstva do Ameriky. Většina těžařů zlata nenašla a usadila se ve městech San Francisco a Sacramento .
V první polovině XIX století. v USA, stejně jako v Evropě, byl populární abolicionismus , který byl výsledkem jak evropského osvícenství , tak rozvoje samotného amerického náboženského života. Jedním z prominentních projevů abolicionistické ideologie byla v roce 1852 publikace Harriet Beecher Stowe 's Uncle Tom's Cabin .
Debata kolem otroctví se však z větší části nevedla z hlediska morálky, ale z hlediska jeho právních základů. Zejména americké hnutí „free land“ se postavilo proti otroctví ne proto, že by představovalo zátěž pro barevné lidi, ale kvůli nebezpečí, které představovalo pro bílé Američany. Otroctví bylo ekonomickým základem politické a finanční moci velkých plantážníků, kteří vlastnili otroky, elity, která ovládala většinu půdy, nemovitostí a kapitálu v tehdejších jižních státech. Elitismus jižní společnosti z pohledu seveřanů byl hrozbou pro demokracii. Podle sčítání lidu z roku 1860 skutečně nevlastnilo alespoň jednoho otroka více než 385 000 Američanů (asi 1,4 % bílé populace celé země nebo 4,8 % bílé populace Jihu) [9] [10] . Asi 95 % otroků žilo v jižních státech, kde tvořili třetinu populace [11] .
Na jihu bylo otroctví považováno za přirozené a povstání otroků bylo potlačováno silou. Jižané věřili, že Afroameričané nejsou schopni se o sebe postarat a potřebují k tomu pána. Severní společnost byla považována za bezduchý průmyslový svět s primitivní kulturou, zatímco jih byl modelem stabilní, dobře uspořádané a vysoce rozvinuté civilizace.
Kolosální expanze území Spojených států v první polovině 19. století a zejména připojení nových území na základě smlouvy Guadalupe Hidalgo z roku 1848 vedly k prohloubení rozporů mezi jednotlivými regiony země. v politickém životě zaměřeném především na problém otroctví. Seveřané se postavili proti expanzi otroctví na nová území, zatímco jižané počítali s vyřešením otroctví na Západě. Koncem 40. let 19. století se v Kongresu rozšířil názor, že o otázce povolení nebo zrušení otroctví by neměly rozhodovat centrální orgány, ale místní obyvatelé určitého státu a jimi zvolené místní orgány. V roce 1850 bylo dosaženo dalšího kompromisu mezi politickými silami, podle kterého byla Kalifornie přijata do Spojených států jako stát osvobozený od otroctví, otroctví bylo povoleno v Texasu a ve zbytku bývalých mexických území byla otázka otroctví byla rozhodnou místní obyvatelé.
V roce 1854 dal Kansas-Nebraska Act lidem z Kansasu právo rozhodnout, zda má být stát otrokářským nebo ne. Vzhledem k tomu, že území Kansasu se nacházelo severně od linie rozdělení otroctví, poznamenané dřívějším Missouri Compromise, způsobil tento zákon politickou krizi, kolaps starého politického systému a vytvoření nové republikánské strany , která vyjadřovala zájmy seveřané a abolicionisté. Noví osadníci přišli do Kansasu ze severu i z jihu. Brzy mezi nimi začaly střety, které přerostly v občanskou válku . Když se v roce 1855 konaly první volby, bylo odevzdáno asi 6 000 hlasů, ačkoli nebylo více než 1 500 legálních osadníků, kteří měli právo volit. Protože volby vyhráli pro-otroctví, byli obviněni obyvatelé sousedního otrokářského státu Missouri o odevzdání hlasů „navíc“. Rozhořčení odpůrci otroctví oznámili vytvoření stínové vlády státu a neuznání výsledků zmanipulovaných voleb. V Kongresu se konala slyšení o událostech v Kansasu. Když jeden ze senátorů pronesl projev "Zločiny proti Kansasu", ve kterém obvinil příbuzné jednoho z představitelů z Jižní Karolíny z účasti na volebním podvodu, ten ho přímo v budově Kongresu zmlátil klackem. Tato epizoda, stejně jako násilné činy v Kansasu, vyvolala pobouření na severu, ale byla plně schválena na jihu.
V prezidentských volbách v roce 1856 republikáni nominovali Johna Fremonta a téměř vyhráli, ačkoli v této době strana existovala pouze dva roky a zcela postrádala podporu voličů na jihu, kde byla považována za extremistickou. Jedna z největších stran té doby Know Nothing , která nebyla v otázce otroctví rozhodnutá a zaměřila se na imigranty, ztratila podporu voličů a její členové se v dalších volbách většinou přidali k republikánům. Prezidentem se stal demokratický kandidát James Buchanan , hlasovali pro něj voliči z jihu i Pennsylvánie a Illinois . Volby dále polarizovaly zemi; republikáni se stali stranou téměř celého severu a demokraty jihu.
Krátce po volbách, v roce 1857, vypukla hospodářská krize, která podkopala politický vliv demokratů. Válka v Utahu (1857–1858), ve které vládní jednotky potlačily povstání místních mormonů , také nepřispěla k popularitě Buchananovy administrativy.
Boj mezi zastánci a odpůrci otroctví v roce 1857 ještě více eskaloval kvůli vysoce sledovanému procesu Dred Scott v. Sandford , během kterého Nejvyšší soud USA učinil otevřeně rasistické rozhodnutí, že černoši nemohou být uznáni za občany USA, a zakázal státy od vytváření zákonů zakazujících otroctví. Hlavní soudce Roger Brooke Toney rozhodl, že je to v rozporu s ústavou, která zakazuje zbavovat občany jejich majetku (tedy otroků) s výjimkou soudního příkazu. Na Severu bylo toto rozhodnutí vnímáno jako jeden z projevů spiknutí vlastníků otroků manipulujících federální vládou.
Radikální abolicionisté jako John Brown , jeden z vůdců povstání v Kansasu, byli rozčarováni z legitimních metod jednání s vlastníky otroků a přešli na taktiku partyzánské války. Ve snaze zorganizovat ozbrojené povstání otroků ve Virginii Brown se skupinou svých příznivců 17. října 1859 dobyl jeden z arzenálů federální armády v tomto státě. Nepodařilo se mu však vychovat otroky ke vzpouře. Arzenál vzal útokem, Brown se svými přeživšími komplici byl zajat a odsouzen k trestu smrti, který se odehrál 2. prosince téhož roku [12] . Na jihu byl projev Johna Browna považován za nebezpečný precedens a na severu byl považován za hrdinu a mučedníka.
V prezidentských volbách v roce 1860 se demokratům nepodařilo postavit jediného kandidáta. Demokratická strana se rozdělila, část demokratů obhajovala kandidaturu Stephena Douglase , část - John Breckinridge , zbytek nepodpořil žádného z kandidátů ze své strany. Republikáni nominovali Abrahama Lincolna , který se stal 16. prezidentem Spojených států, navzdory neúspěchu ve všech státech jihu.
Úřady Jižní Karolíny v reakci na vítězství kandidáta ze strany seveřanů 20. prosince 1860 oznámily vystoupení státu z federálního státu a jejich nezávislost. Ostatní státy jihu následovaly příklad a v době inaugurace prezidenta Lincolna v březnu 1861 Mississippi (9. ledna), Florida (10. ledna), Alabama (11. ledna), Georgia (19. ledna), Louisiana (26. ledna ) vyhlásili svou nezávislost Texas (1. února). V únoru se zástupci jižních států sešli na zvláštním sjezdu v Montgomery , hlavním městě Alabamy , kde přijali prozatímní ústavu pro nový konfederační stát a 8. února zvolili Jeffersona Davise prezidentem Konfederace .
Davisova administrativa nabídla federální vládě odkoupení jeho konfederačních nemovitostí, včetně vojenských základen, ale Lincoln odmítl. Pak 12. dubna 1861 Davis nařídil generálu Beauregardovi , aby zahájil palbu na jednotky loajální federální vládě bránící Fort Sumter v Jižní Karolíně. Tato bitva odstartovala americkou občanskou válku .
Poté, co seveřané obdrželi zprávu o začátku nepřátelství ze strany jižanů, požadovali seveřané, aby úřady použily vojenskou sílu. Prezident Lincoln oznámil nábor dobrovolníků do armády. V reakci na to oznámily své vystoupení ze Spojených států a připojení ke Konfederaci další čtyři státy: Virginie (17. dubna), Arkansas (6. května), Tennessee (7. května) a Severní Karolína (20. května). Čtyři další otrokářské státy: Maryland , Delaware , Missouri a Kentucky , pod tlakem federální vlády, zůstaly pod jeho kontrolou, ačkoli úřady Kentucky se neúspěšně pokoušely udržet neutralitu při vypuknutí války. Válka o Konfederaci měla od samého počátku obranný charakter. Vzhledem k tomu, že se jih poddával Severu z hlediska vojenských a demografických zdrojů, mohl počítat pouze s protahováním války, dokud se seveřané nesmířili s jeho nezávislostí.
První severní ofenzíva z Washingtonu do Virginie skončila neúspěchem. Jejich špatně vycvičená armáda o 35 000 lidech byla poražena v červenci 1861. Poté bylo velení armády na východě svěřeno generálu McClellanovi , který okamžitě vyloučil rychlé vítězství a začal formovat bojeschopnou armádu, která se vydala na tažení až v březnu následujícího roku 1862. Po počátečních úspěších se McClellanova armáda střetla se silami generála Leeho , které bránily přístupy k hlavnímu městu Konfederace, městu Richmond. Po bitvě sedmi dnů byl McClellan nucen ustoupit.
V srpnu 1862 vyhrál Lee rozhodující bitvu proti další severní armádě a jižané vtrhli na území Marylandu v naději, že jim vojenská vítězství přinesou když ne mír, tak alespoň uznání v Evropě a pomoc cizích států. Ale 17. září byli Jižané poraženi a prezident Lincoln vydal Proklamaci emancipace , která sice neukončila otroctví na Jihu, ale dala válce ideologický náskok a vrhla Konfederaci do nepatřičného světla v očích osvícených Evropanů.
Následné ofenzivy obou stran na východě přišly vniveč. Jižané i seveřané úspěšně bránili své pozice, ale nebyli schopni zajmout cizince. Válka na západě byla pro Sever mnohem úspěšnější. Přestože již v září 1861 obsadila vojska Konfederace důležitý přístav na řece Mississippi Columbus (Kentucky), do konce roku 1862 ovládly federální armády celé území Kentucky. Po porážce u Vicksburgu jižané zcela ztratili kontrolu nad řekou Mississippi a komunikaci mezi Texasem a východními státy Konfederace. Dále federální armáda úspěšně provedla ofenzívu proti Chattanooze a Atlantě , po které Konfederaci nezbyly prakticky žádné jednotky na obranu Georgie a Jižní Karolíny.
V roce 1864 byl vrchním velitelem armády seveřanů na východě jmenován generál Grant , který postoupil během války na západě . Grant si uvědomil, že vedením omezených vojenských operací nemůže Sever zvítězit a jeho hlavní výhodou byla převaha zdrojů, přešel Grant k vedení totální války proti Jihu. Místo dobrovolnických jednotek se jeho jednotky tvořily z vojáků mobilizovaných ve všech severních státech. Zatlačili armádu generála Leeho do města Petersburg (Virginia) , kde byli jižané obleženi přesilou seveřanů. Obléhání Petrohradu trvalo od června 1864 do března 1865. Mezitím armáda generála Shermana dobyla Atlantu, což zajistilo nejen vojenské, ale i politické vítězství prezidenta Lincolna ve volbách v roce 1864, ve kterých byl jeho protivníkem kandidát demokratů odvolaný z funkce velitele generál McClellan . Přesun z Atlanty, ve slavném Shermanově pochodu k moři , armáda Severu zdevastovala Georgii a dobyla hlavní město státu Savannah . V dubnu 1865 se vzdala poslední armáda jižanů pod velením generála Leeho a dlouhá krvavá válka byla u konce.