Kapilarita , kapilární vzlínání , je proces, při kterém tekutina proudí v úzkém prostoru bez pomoci nebo dokonce proti jakékoli vnější síle, jako je gravitace. V gravitačním poli (nebo silách setrvačnosti, například při odstřeďování porézních vzorků) kapalina stoupá, když jsou kanály smáčeny kapalinami, například vodou ve skleněných trubkách, pískem, půdou atd. Kapalina klesá v trubkách a kanálech, které nejsou smáčeny kapalinou, např. rtutí ve skleněné trubici.
Díky kapilaritě je možná životně důležitá činnost zvířat a rostlin, různé chemické procesy a každodenní jevy (například zvedání petroleje podél knotu v petrolejové lampě, utírání rukou ručníkem), avšak v biologických objektech kapilára mechanismus pohybu kapaliny není jediný ( důležitou roli hraje osmóza ).
Působení mokrých hadrů, houbiček, ručníků, ubrousků, kapilárních per, zapalovačů je založeno na kapilárním efektu.
Kapilární efekt se využívá při nedestruktivním testování (kapilární testování nebo testování penetrujícími látkami) k odhalení defektů, které mají přístup na povrch kontrolovaného produktu. Umožňuje detekovat trhliny s otvorem 1 mikron, které nejsou viditelné pouhým okem.
Používá se také v metodě papírové chromatografie .