Kategorie Lyusternik-Shnirelman je charakteristikou topologického prostoru - minimální počet takto uzavřených množin, které lze pokrýt a z nichž každá může být kontrahována do bodu pomocí spojité deformace v . Kategorie je důležitá pro variační počet , protože odhaduje zdola počet stacionárních (kritických) bodů hladké funkce na uzavřené varietě.
Kategorii zavedl Lyusternik v roce 1931 při řešení řady problémů, včetně problému tří uzavřených geodetik na plochách homeomorfních k dvourozměrné kouli. Byl první, kdo to vypočítal pro skutečný projektivní prostor . Později, spolu se Shnirelmanem , byla kategorie použita k prokázání Poincarého domněnky o existenci tří uzavřených geodetik na konvexních tělesech.