V období od roku 1788 do roku 1868 bylo britskou vládou násilně posláno do různých kolonií v Austrálii přes 162 000 zločinců odsouzených k těžkým pracím [ 1 ] .
Britská vláda začala od počátku 17. století posílat trestance do zámořských kolonií – zpočátku do Severní Ameriky . Když koncem 70. let 18. století, v souvislosti s vypuknutím americké války za nezávislost, nebylo možné je tam poslat, problém umístit velký počet vězňů do britských věznic se vážně zhoršil a bylo nutné hledat nová území. poslat tam odsouzené. V 1770, James Cook prohlásil východní pobřeží Austrálie jako majetek Britů; ve druhé polovině 80. let 18. století se vláda ve snaze vyřešit situaci s vězni a zároveň posílit svůj vliv v regionu rozhodla využít australská území k vyhnání odsouzených. V roce 1787 vznikla t. zvPrvní flotila , skládající se z jedenácti lodí, které byly plovoucími věznicemi. Po jeho příjezdu na australské pobřeží 20. ledna 1788 bylo založeno Sydney - první trvalé evropské osídlení na kontinentu, které se stalo centrem kolonie Nový Jižní Wales . V roce 1803 byla založena trestanecká kolonie v Tasmánii , v roce 1824 v Queenslandu . Západní Austrálie , založená v roce 1829 svobodnými osadníky, přijímala trestance od roku 1850; obyvatelstvo Victorie a Jižní Austrálie tvořili pouze svobodní lidé. Vrchol posílání odsouzených do Austrálie nastal ve 30. letech 19. století, v následujícím desetiletí výrazně poklesl; poslední odsouzená loď dorazila do Západní Austrálie 10. ledna 1868.
Většina odsouzených poslaných do Austrálie byla odsouzena za různé drobné trestné činy, ale byl mezi nimi i značný počet politických vězňů. Závažnější zločiny, jako je znásilnění a vražda, byly trestány smrtí a nezahrnovaly trestní otroctví v koloniích. Po uplynutí doby uvěznění zůstalo mnoho odsouzených žít v Austrálii mezi svobodnými osadníky, přičemž někteří z nich dosáhli vysokého společenského postavení. Služba těžce pracujícímu na něj zároveň uvalila společenské stigma, v souvislosti s nímž mnozí potomci odsouzených kvůli svému původu čelili odmítavému postoji. Ve 20. století se však situace změnila a nyní jsou někteří Australané dokonce hrdí na přítomnost trestanců mezi svými předky. Podle některých zpráv je v moderní Austrálii asi 20 % bílé populace potomky trestanců [2] .
Jak poukázal Robert Hughes ve své práci o australské historii The Fatal Shore, od roku 1740 se počet obyvatel Anglie a Walesu začal výrazně zvyšovat, což se brzy shodovalo s počátkem americké revoluce. Londýn na konci 18. století byl přeplněný a plný nezaměstnaných opilců a „levného džina“ [3] . Spolu s masovou chudobou, sociální nespravedlností, dětskou prací, nehygienickými životními podmínkami a dlouhou pracovní dobou to přispělo k silnému nárůstu kriminality v Londýně a Spojeném království jako celku, jakož i ke vzniku velkého počtu odsouzených, kteří nemají dostatek věznic pro umístění. Tento faktor se stal hlavním podnětem pro vládu, aby poslala odsouzené na těžké práce do britských kolonií v Austrálii.
Zhruba 80 % odsouzených bylo odsouzeno za krádež, polovina až dvě třetiny byly odsouzeny znovu. Naprostá většina byli obyvatelé měst; venkovští obyvatelé, kteří byli v Austrálii nejžádanější jako pracovní síla, tvořili pouze pětinu. 75 % odsouzených bylo svobodných, na šest mužů připadala jedna žena. Průměrný věk odsouzených byl 26 let. Většina odsouzených byla negramotná – více než polovina neuměla napsat ani vlastní jméno [4] .
Většina odsouzených poslaných do Austrálie byli muži, ale asi 20 % z nich byly ženy. Při hledání ochrany se mnozí z nich setkali s mužskými trestanci a někdy i s policisty, kteří je doprovázeli. Někdy se takovým ženám říkalo „kurtizány“, ale v Anglii se prostituci téměř žádná z nich nevěnovala, protože těžká práce nebyla ukládána jako trest za její provozování [5] .
Určitá část odsouzených k australskému trestnímu nevolnictví byla zatčena a odsouzena z politických důvodů, především účastníci různých protivládních hnutí a povstání, včetně luddistů (odejeli v letech 1828-1832) a chartistů [6] .
Ne více než 20–25 % těch, kteří byli v exilu do Austrálie, bylo ve věznicích; šlo o osoby odsouzené za nejzávažnější zločiny. Zbytek byl v osadě.
Odsouzení pracovali v zemědělství, také těžili uhlí, sbírali mušle, aby z nich dostali vápno, stavěli věznice, kasárna, silnice, tunely, mosty, vlnolamy, majáky. Legislativně byl pracovní týden vězně omezen na 56 hodin, ale byly stanoveny i výrobní normy a kdo je nesplňoval, musel pracovat déle.
Až 90 % odsouzených pracovalo v soukromém sektoru hospodářství. Na začátku, aby se do Austrálie přilákali bohaté osadníky, se za využití práce vězňů neplatilo a o jejich zaopatření se staral stát. Ale od roku 1800 museli náklady na vydržování odsouzených pracujících v soukromém sektoru nést nájemníci pracovní síly. Pokud se ukázalo, že sedlák není schopen odsouzené uživit, byli odvedeni a za každý den až do konce smlouvy byla udělena pokuta. Mnoho odsouzených pracovalo jako sluhové, někteří byli dozorci.
Odsouzení měli povoleno mít vlastní zahradu, což bylo podporováno zejména v prvních hladových letech kolonizace. Směli také ve svém volném čase kácet dříví, mýt půdu a podobně, za to dostávali malý poplatek. Odsouzení, kteří byli zručnými řemeslníky (klenotníci, krejčí, obuvníci), mohli pracovat ve své specializaci a vydělávat slušné peníze.
Ve 30. letech 19. století byly platy propuštěných trestanců v Austrálii vyšší než platy pracovníků podobných profesí ve Velké Británii [4] .
Někteří trestanci vyslaní do Austrálie se v koloniích stali široce známými a jejich obrazy se dostaly do národního folklóru. Konkrétně se jednalo o jamajského černocha Billyho Bluea , který pracoval jako lodník, a slavného zločince Josepha Jonese přezdívaného Mundin Joe , který se stal bushrangerem v Austrálii a opakovaně utíkal z vězení.
Éra trestanců zanechala hlubokou stopu v kulturních dějinách Austrálie, stala se základem pro zápletky mnoha románů a filmů a míra jejího vlivu na národní povahu bílých Australanů se stala předmětem řady vědeckých studií [ 7] .
V roce 2011 bylo jedenáct australských trestaneckých osad zařazeno na seznam světového dědictví UNESCO [8] .