Koeficient útlumu je bezrozměrná fyzikální veličina , která charakterizuje míru snížení výkonu záření po ujetí určité vzdálenosti v médiu nebo v důsledku odrazu od rozhraní mezi dvěma prostředími [1] .
Pokud mluvíme o záření procházejícím optickým systémem, jeho jednotlivým prvkem nebo vrstvou optického materiálu, pak je koeficient útlumu definován jako poměr toků záření před a po průchodu:
V tomto případě je koeficient útlumu vztažen k propustnosti vztahem
a s optickou hustotou - rovnice
Pokud je předmětem zájmu odražené záření, pak je koeficient útlumu definován jako poměr toků záření před a po odrazu:
V tomto případě koeficient útlumu souvisí s koeficientem odrazu vztahem:
V obecném případě závisí hodnota koeficientu útlumu tělesa jak na vlastnostech samotného tělesa, tak na úhlu dopadu, spektrálním složení a polarizaci záření.
Při použití logaritmických jednotek bel nebo decibelů se hodnota koeficientu útlumu, vyjádřená v těchto jednotkách, vypočítá podle vzorce resp .