Elektronická kryotomografie ( ECT , také kryoelektronová tomografie, kryo-ET nebo CET ) je trojrozměrná zobrazovací technika s vysokým rozlišením (~4 nm). Slouží k získání snímků biologických makromolekul a buněk [1] .
ECT se používá s transmisní elektronovou mikroskopií (TEM), ve které jsou vzorky nakloněny pod různými úhly k elektronovému paprsku, což vede k sérii dvourozměrných snímků. Série 2D nakloněných snímků je zpracována v počítači a výsledkem je 3D tomogram.
Na rozdíl od technik využívajících elektronovou tomografii se při této technice zkoumané vzorky zmrazují pomocí speciální technologie, aby studovaný předmět nebyl poškozen ledovými krystaly, tlakem, chemikáliemi a dalšími faktory. Tento postup se nazývá kryofixace. Obvykle se organický vzorek ochladí tak, aby vzniklý led byl amorfní (nekrystalický, proto se provádí vitrifikace) [2] , a prosvícení se provádí za kryogenních podmínek při teplotách pod °C, což zabraňuje destrukci biologických struktur [3] .
V elektronové mikroskopii (EM) jsou vzorky ve vysokém vakuu. Takové vakuum je pro biologické vzorky nepoužitelné, protože voda v buňkách vře a ty explodují. Při pokojové teplotě v EM jsou vzorky dehydratovány. Dalším přístupem ke stabilizaci biologických vzorků je jejich zmrazení ( kryo-elektronová mikroskopie ). V kryo-elektronové mikroskopii se vzorky (obvykle malé buňky (jako jsou bakterie nebo Archaea ) nebo viry ) připravují pro vyšetření v normálních vodných médiích. Vzorky jsou ponořeny do kryogenu (obvykle tekutého etanu ), zatímco molekuly vody nemají čas se přeskupit do krystalové mřížky. V důsledku takového ochlazení přechází voda do stavu amorfního ledu. [2] Tím se zachovají buněčné struktury, jako jsou lipidové membrány, které jsou běžně zničeny konvenčním zmrazením. Zmrazené vzorky jsou skladovány při teplotě kapalného dusíku a voda není dostatečně zahřátá, aby krystalizovala.
Vzorky jsou pozorovány v transmisním elektronovém mikroskopu (TEM). Jsou nakloněny v různých úhlech vzhledem k elektronovému paprsku (typicky každý 1 nebo 2 stupně od asi -60° do +60°), aby se vytvořily obrazy v každém úhlu. Série snímků se zpracuje na počítači a získá se trojrozměrný obraz zájmového objektu [4] . Výsledný obraz se nazývá tomogram nebo tomografická rekonstrukce.
V transmisní elektronové mikroskopii (TEM) elektrony interagují s materiálem vzorku, takže rozlišení je omezeno jeho tloušťkou. Vzorky musí mít tloušťku alespoň ~500 nm, aby bylo dosaženo „makromolekulárního“ rozlišení (~4 nm). Z tohoto důvodu se většina výzkumu ECT zaměřila na studium purifikovaných makromolekulárních komplexů, virů a malých buněk, jako je mnoho bakteriálních druhů a Archaea .
Silná interakce elektronů s hmotou vede k anizotropním efektům. Když je vzorek nakloněn, elektronový paprsek interaguje s relativně velkou plochou průřezu. To vede k tomu, že v praxi úhly náklonu větší než 60-70° neposkytují mnoho informací, a proto se nepoužívají.
ECT také využívá kryofluorescenční mikroskopii [5] , světelnou mikroskopii (například kryo-Palm [6] ) a další techniky. Při těchto technikách se vzorek obsahující fluorescenčně značený protein zmrazí a prohlédne se pod světelným mikroskopem. V tomto případě musí být vzorek skladován při teplotách (pod -150°C). Fluorescenční signál je identifikován a vzorek je přenesen do cryo-ET pro vyšetření.