Kuronští králové ( lotyšsky kuršu ķoniņi , německy Kurische Koenige ) jsou konfederací šesti rodin potomků místních vazalů livonského řádu, který existoval ve 14. - 20. století. v okolí města Goldingen ( lotyšsky Kuldīga ) v Kuronsku ( lotyšsky Kurzeme ), na území dnešního Lotyšska . Mezi nimi převažují příjmení Aparjods (Aparjods), Penikis (Peniķis), Tontegode (Tontegode [1] ), Vidinsh (Vidiņš [2] ), Dragūns (Dragūns), Saukants (Saukants) a Sirkants (Sirkants).
Podle legend, které se v písemných pramenech zmiňují již od poloviny 16. století, pochází název „Kuronští králové“ od vůdců starých Kuronců (starověkého pobaltského lidu), kteří ve 13. století dobrovolně přijali křest a pomohli livonského vojenského mnišského řádu v boji proti pohanům, za což jim byla dána půda osvobozená od všech daní a robotních povinností [3] . Legenda odráží historickou realitu: Livonský řád ve svém státě široce využíval udělování pozemků v léno loajálním lidem místního původu, aby je přilákal k vojenské a správní službě řádu.
Za vlády řádu (1253-1561) byla kurským králům udělena následující léna, na nichž vznikaly svobodné vesnice - místa pobytu potomků prvních vazalů. Jméno praotce se stalo obecným jménem.
Nejstarší dochovaná lenní listina kurských králů, kterou Tontegode dal mistr Gerhard von Joke 6. května 1320. Překlad z latiny:
Všem věřícím v Krista, kteří budou číst nebo poslouchat tento dopis, posílá bratr Gerhard, mistr Německých bratří v Livonsku , pozdravy ve jménu Spasitele všech [lidí]. Obsahem této listiny jasně oznamujeme, že na radu a souhlas našich moudrých bratří jsme nositeli této listiny Tontegodovi a jeho dědicům předali dva háky pozemků ve vlastnictví jeho předchůdce, Christiana blahé paměti. tyto hranice: jít podél řeky Tserende až k jezerům jménem Sip; dále ke stromům označeným křížky; pak se po křížích a značkách vraťte z druhé strany ke zmíněné řece Tserenda. To vše [Tontegode a jeho dědicové] si mohou ponechat ve své moci a se vším svým majetkem vlastnit na věčnost stejným právem, jakým vlastní svá léna ostatní vazalové Řádu v Courlandu. Jako důkaz pravosti tohoto je k dopisu připojena naše pečeť. Dáno na hradě Dunaminde, třetího dne po svátku Nanebevstoupení Páně, roku Páně 1320.
Stejně jako ostatní vazalové místního a německého původu plnili kuronští králové oficiální povinnosti ve prospěch řádu: ve válkách řádu s litevským a ruským knížectvím a arcibiskupy z Rigy sloužili v lehké jízdě a v době míru hlídali cestující. na livonských silnicích a přepravované pošty.
Mezi nimi vynikal rod Penikis, k němuž do pol. XVIII století se název „kurští králové“ používal jak v každodenním životě, tak v dokumentech. Poprvé byl v listině z roku 1504 jmenován kurským králem Andrejs Penikis, kterému mistr Walter von Plettenberg daroval pozemky v Len Haken za jeho věrné služby v nedávných bojích s Moskevským velkovévodstvím. Penikiové byli veliteli pluku kurských lehkých jezdců v armádě Řádu.
Po sebelikvidaci livonského řádu v roce 1561, vzniku německého státu Kurské vévodství a přeměně kurlandských lotyšských rolníků v nevolníky, začaly postupné a časté zásahy šlechty do práv a pozemků kurských králů. . Byli vytlačeni z vojenské služby, podrobeni soudu Goldengian oberhauptman, v roce 1706 na ně byly uvaleny daně a v roce 1711 byli v rozporu s předchozími zákazy vévodů nuceni vypracovat rolnický zástup ve prospěch zlatogické vévodské panství. To bylo usnadněno tím, že ve vévodství nebyl vydán jediný legislativní akt o právech obou kurských králů a vůbec všech vazalů místního původu .
Od poloviny 18. století kurští králové společně zahájili proces obnovy svých práv soudní cestou. Po mnoha letech soudních sporů na dvorech vévodství a po připojení Kurlandu v roce 1795 k Rusku - na dvorech říše se jim v roce 1854 konečně podařilo dosáhnout osvobození od jakýchkoli vazeb se státním statkem Goldengsky a v roce 1884 - uznání privilegovaného postavení, osvobození od osobních daní a vojenské služby.
1884 12. března Dekretem Jeho císařského Veličenstva vyslechl vládnoucí senát vyšetřování o zapojení tzv. Kurish-Koenig, obyvatelé 7 vesnic nacházejících se v okrese Goldingen Ober-Hauptman Court, Pliken a dalších, k placení daní a cel. Nařídili: [..] na základě privilegií udělených jim Germeistery německého řádu ve 14., 15., 16. a 17. století, [..] z nichž je nepochybně zřejmé, že Curisch-Koenig požíval osobních práv a privilegia od nepaměti, stejně jako Nejvyšší manifest císařovny Kateřiny II z 15. dubna 1795 [..], kterým Manifest potvrdil zvláštní práva této provincie a všech panství. [..] Že jak obsah dopisů předložených obžalovanými, tak i vydávání takových dopisů obžalovaným jménem majitele knížete přesvědčují, že Kurish-Koenig obdržel právě skutečná léna, a nikoli selská (Feudaster) a že první z předků Kurish-Koenig připustil jakoukoli příležitost pro osoby rytířského původu. "
V roce 1860 žilo ve svobodných vesnicích 790 kurských králů. Přibližně 500 obyvatel svobodných vesnic byli lotyšští, němečtí a židovští venkovští dělníci, řemeslníci a obchodníci, kteří pracovali pro kurské krále nebo si od nich pronajímali místo pro hospodářské aktivity.
Autonomie svobodných vesnic bez vědomí kurských králů byla zrušena vládou Lotyšské republiky v roce 1918 spolu s privilegii německé šlechty a kuronští králové byli podřízeni správě far. V roce 1929 vláda formálně rozdělila obecní majetek na soukromé pozemky.
Kulturní prostředí kurských králů bylo nakonec zničeno sovětskými úřady během stalinských represí ve 40. letech a nucené kolektivizace v 50. letech. Dodnes se zachovalo jen několik farem kurských králů. Mnoho potomků kurských králů žije v jiných částech Lotyšska a v jiných zemích.
Svobodné vesnice, které se skládaly ze statků jednotlivých dědiců, byly hospodářsky, administrativně i soudně samostatnými jednotkami. Všechny záležitosti týkající se klanu jako celku byly vyřešeny na schůzi majitelů statků a v čele svobodné vesnice stál burmeistar (burmeistars), zvaný také dědeček (vecais tēvs) nebo náčelník (priekšnieks), který zastupoval kmenovou komunitu při transakcích s vnějším světem, udržoval archivní svobodnou vesnici, držel soudy, dohlížel na pořádek, připravoval mladé muže na vojenskou službu. Hodnost burmeistar byla zděděna v čistokrevnější linii potomků starověkých kurských vůdců. Od roku 1664 jsou známy erby svobodných vesnic kurských králů, ve kterých jsou s různými obměnami vyobrazeni ozbrojení jezdci.
Půdu vesnice, nazývanou otcovskou ( lotyšsky tēva zeme ), obdělával celý klan společně. Kuronští králové mohli neomezeně využívat všechny zdroje půjčování – ornou půdu, louky, lesy, vodní nádrže. Kromě zemědělství se zabývali chovem koní, včelařstvím, obchodem se dřevem, kovářstvím.
Kuronští králové až na vzácné výjimky uzavírali sňatky pouze mezi svými rodinami. Lidé byli proslulí jak hrdostí na svůj původ, tak pohostinností a štědrostí. V každodenním životě se zachovalo mnoho předkřesťanských tradic - kult předků a posvátných hájů, velkolepá oslava dávných památných dnů slunečního roku. Jakýmsi prostředkem ke stmelení rodiny, ale i upevnění meziklanových a sousedských vazeb byly slavné hody ( lotyš . dzīras ), které u příležitosti křtin, svateb a pohřbů slavila celá vesnice po 3. -4 dny v řadě za účasti mnoha hostů, nešetří se jídlem a pivem.
Podle právního postavení, ambivalentních vztahů se státem a dlouhodobého zachování přímé demokracie lze ke kurským králům vyvodit mnoho analogií mezi ostatními společenstvími svobodných lidí ve východní Evropě - ruskými kozáky , českými Chody a Kuny. .