Ledový ostrov je přesně definovaná výška ledového šelfu , obvykle kopulovitého tvaru a zvedající se do výšky až několika set metrů nad okolním ledovcem [1] . Nacházejí se v mořích s ledovými policemi a v subglaciálních jezerech . V obou případech má tvorba ledových ostrovů podobný mechanismus a dochází k ní tam, kde se ledovec dotýká dna nádrže díky svému lokálnímu vyvýšení nad spodní okraj plovoucího ledovce. Ledový šelf proudí podél spodního zdvihu, zcela ho pokrývá ledem, čímž vytváří ledový zdvih a praskliny kolem ledového zdvihu na jeho povrchu.
Na rozdíl od uvízlých ledovců existují ledové ostrovy dlouhou dobu, protože jejich stabilitu zajišťuje okolní ledovec. Na druhou stranu, v důsledku dodatečného tření, ke kterému dochází v oblasti ledového šelfu, dochází k jeho pohybu směrem k otevřenému moři, a tedy k jeho destrukci, pomaleji. Podvodní mělčiny jsou v řadě případů jediným faktorem, který brání jejich úplnému zničení (například ledovec Thwaites ).
Kromě pohybu ledovce může být v izolovaných subglaciálních jezerech vznik ledových výzdvihů způsoben i poklesem hladiny nádrže. Ale při absenci pohybu ledovce nebude takový lokální vzestup ledu přetrvávat po dlouhou dobu, protože se rychle rozptýlí v důsledku nahromadění sněhu na povrchu a v důsledku radiálního pohybu ledovce z místa maximálního vzestupu dna. Nezbytnou podmínkou pro dlouhodobou existenci ledových ostrovů je tedy pohyb ledovce v jejich blízkosti.