Slovo lituus původně znamenalo v latině augurovu křivou hůl nebo zakřivenou válečnou trubku .
Lituus je zakřivená hůl, kterou augur používal jako kultovní nástroj ve starověkém římském náboženství k vymezení konkrétní oblasti na obloze (templum) pro věštění ptačími lety (záštity). Podle chování ptactva v této oblasti byla uhodnuta vůle bohů [1] [2] .
Lithuus byl také používán jako symbol kolegia augurů.
Starověký lituus byl původně etruský žesťový nástroj , zakřivený na konci, podobný galskému carnyxu . To bylo používáno v římské kavalérii, respektive, trubači byli nazýváni liticines. Od tuby , tedy pěchotní trubky, se lišila svým křivým tvarem a vyšším a ostřejším tónem [2] . Později byl používán jako signalizační nástroj Římany . V 17. století byla německá verze zakřiveného antického litua ještě používána noční hlídkou jako signální houkačka.
Středověký lituus se lišil od etruského prototypu. Kürzinger (1763) ji popsal jako variantu rané trubky nebo lesního rohu , tedy spíše připomínající pozdější antickou variantu, římskou tubu . Jedním z posledních hudebních děl napsaných pro středověký lituus bylo motet O Jesu Christ, meins Lebens Licht (BWV 118) od Johanna Sebastiana Bacha . Vědci z University of Edinburgh se v květnu 2009 pokusili obnovit lituus , který se předtím 300 let nepoužíval. [3] [4]