Pilotní služba je služba pro vedení lodí v místech obtížně plavebních na řekách a mořích, v blízkosti přístavů, v úzkých korytech a průlivech [1] . Ve většině zemí světa podléhá služba lodivodům státní regulaci, zatímco některé země (například Belgie , Norsko , Švédsko ) učinily z lodivodství státní monopol a piloti - státní zaměstnanci, jiné země (například Velká Británie , Francie ) regulovat prostřednictvím profesních společností .
Kromě vnitrostátních právních předpisů upravuje činnost lodivodské služby Ženevská úmluva z roku 1923 „ O mezinárodním režimu námořních přístavůa obvykle zahrnuje: