International Prison Congresses je série mezinárodních kongresů vedených potřebou mezinárodní spolupráce v oblasti vězeňství. První myšlenky na takovou spolupráci pocházejí z 18. století, kdy byla nastíněna potřeba výměny informací v oblasti vězeňské politiky mezi různými státy. Následně byly tyto záměry dále posilovány rozvojem a šířením myšlenek zakladatelů penitenciární vědy D. Howarda a I. Benthama. První kongresy se konaly z iniciativy veřejnosti a pořádaly je soukromé osoby.
První kongres byl zahájen ve Frankfurtu nad Mohanem v roce 1846, druhý - v roce 1847 v Bruselu , třetí - v roce 1857 opět ve Frankfurtu. První kongres měl vysloveně úvodní charakter, jehož cílem bylo seznámit účastníky s penitenciární problematikou ostatních účastníků. Na druhém kongresu byl již vytvořen Vězeňský akční výbor , který měl sídlo v Paříži. Na třetím sjezdu byly již hluboce studovány penitenciární problémy různých směrů. Přesto měly první kongresy charitativní charakter uplatňovaných opatření.
V roce 1872 dosáhly mezinárodní vězeňské kongresy státní úrovně a spojily úsilí několika vlád. V důsledku toho se konala série 12 vězeňských kongresů. Do roku 1872 byla hlavním orgánem odpovědným za organizační záležitosti kongresů Mezivládní komise, od roku 1872 - Komise státních zástupců, od roku 1878 - Mezinárodní vězeňská komise, která se později stala Mezinárodní trestní a vězeňskou komisí . Druhá série kongresů se konala: v Londýně (1872), Stockholmu (1878), Římě (1885), Petersburgu (1890), Paříži (1895), Bruselu (1900), Budapešti (1905), Washingtonu (1910), Londýně (1925), Praha (1930), Berlín (1936), Haag (1950)
Činnost kongresů druhé řady vyústila v řadu přijatých mezinárodních aktů v oblasti penitenciární politiky, které měly pro státy poradní charakter. Na sjezdech byla diskutována problematika účelnosti samovazby , organizace režimu výkonu trestu odnětí svobody, práce odsouzených a participace orgánů veřejné moci na resocializaci odsouzených. V důsledku toho bylo rozhodnuto, že: osamělý trest je škodlivý pro nezletilé a užitečný pro dospělé recidivisty , bylo navrženo považovat práci za povinnou a placenou pro odsouzené, byla vypracována doporučení pro vytvoření institucí pro pozorování a opatrovnictví v místech zadržení.
V roce 1950 byla zrušena Mezinárodní trestní a vězeňská komise a její funkce byly převedeny na Organizaci spojených národů, Kongres OSN pro prevenci kriminality a zacházení s pachateli .