Rabín Menachem Mendel z Vitebsku ( 1730 , Vitebsk , Rzeczpospolita - 1788 , Tiberias , Osmanská říše ) je vůdcem chasidismu třetí generace. Zvláštní role rabína Mendela v dějinách chasidismu je dána skutečností, že založil chasidské hnutí v Bělorusku a poté v Palestině . Jeho autorita byla uznávána většinou odvětví chasidismu [1] .
Menachem Mendel se narodil ve Vitebsku Moshe a Liba. Mosheho otec byl společníkem Baal Shem Tov , ke kterému přivedl svého syna poprvé, když mu bylo devět let. Pak nějakou dobu studoval u Maggida v Rivne. Oženil se s dcerou Raizel z Minsku a usadil se v domě svého tchána v Minsku. Menachem Mendel se rychle stal známým jako učený muž a Židé k němu začali přicházet pro radu a někdy s žádostí o vykonání rozsudku v čele Bejt Din. Poté, co odsoudil místního vlivného boháče, ten nezůstal dlužen a zahájil pronásledování Menachema Mendela. Menachem Mendel musel kvůli perzekuci uprchnout do Radoshkovichi a poté do sousedního Gorodoku . Po smrti Maggida se vrátil do Vitebska, kde se stal uznávaným vůdcem chasidů z Běloruska a Litvy.
Spolu s rabínem Shneurem Zalmanem z Lyad se pokusil setkat s Vilna Gaon , aby je přesvědčil o dostatečné zbožnosti Hasidim, ale k setkání nikdy nedošlo.
V roce 1777 se spolu s 300 svými stoupenci repatrioval do Eretz Israel. Před cestou navštívil svého duchovního bratra Jakova Josefa z Polonny , který ho svým studentům popsal takto: „Rabbi Mendel, aby se ho síly zla nemohly dotknout, ukryl svou velkou pokoru v popelu marnivosti“ [ 2] . Nejprve se usadil v Safedu , starobylém městě kabalistů , ale kvůli pronásledování Mitnagedů byl nucen přestěhovat se do Tiberias . Žil nějakou dobu v Pee'in . Byl pohřben na chasidském hřbitově v Tiberias.
Rabi Mendel tak vybavil chasidské hnutí místem, které bylo ústřední nikoli dispozičně, ale duchem, a organicky jej propojil se starými časy. Učinil Svatou zemi prvkem nového života. Rabi Menachem Mendel vždy zůstával blízko těm, které zanechal v diaspoře, a udržoval s nimi neustálý kontakt.
„Ještě nepřišel, protože svět je stále stejný.