Mechanické hudební nástroje (jukeboxy) jsou hudební nástroje určené k přehrávání hudby fixované na technických nosičích. Jako nosiče informací pro takové nástroje lze použít válce, kotouče, děrné štítky a děrné pásky [1] [2] . Ke hře s mechanickým nástrojem zpravidla nejsou potřeba žádné speciální hudební znalosti [2] .
V západní Evropě se první mechanické nástroje objevily v 9.-13. století, jednalo se o zařízení pro automatickou hru na varhany a zařízení odbíjející hodiny na věžních zvonech [3] . Ve 14. – 15. století vešly ve známost mechanismy spojující zvony a hrající melodie a na konci 15. století s rozvojem těchto zařízení vznikla zvonkohra . Charakteristickým rysem tohoto nástroje byla kombinace automatického zvonění spojeného s věžními hodinami a mechanismu, který umožňuje hrát na zvonkohru pomocí klaviatury [4] .
V 16. století se díky úsilí augsburského mistra Samuela Biedermanna rozšířily mechanické spinety po celé Evropě . Hlavním prvkem mechanismu tohoto nástroje byla dřevěná hřídel , do které byly zaraženy čepy , poháněné ozubeným kolem a rukojetí [5] . Podobné válcové mechanismy se používaly ve většině jukeboxů až do poloviny 18. století, kdy se spolu s hřídelemi válců rozšířily i disky s čepy [1] .
Až do konce 18. století byly mechanické nástroje distribuovány především mezi evropskou šlechtou, zatímco jukeboxy byly často koncipovány v podobě ptáků, zvířat a hudebníků [1] [6] . V 18. století vytvořili skladby pro mechanické nástroje Joseph Haydn a Georg Handel , kteří psali pro hudební hodiny, a Carl Philipp Emmanuel Bach , který komponoval pro mechanické varhany a citeru [7] .
Od počátku 19. století se rozšířila hrací skříňka , vynalezená ve Švýcarsku na konci minulého století [6] [8] . Centry výroby nového mechanického nástroje se staly Ženeva a Sainte-Croix [9] , odkud byly rakve exportovány do Anglie a Francie [6] . Další inovací 19. století bylo mechanické piano . V roce 1846 sestrojil první takový nástroj pařížský mistr Alexandre Deben : zařízení zvané „antiphonel“ bylo mechanické zužování, které bylo možné připojit ke klaviatuře klavíru nebo harmonia [10] .