Mořský mnich je mýtické monstrum, které údajně žije v severních mořích.
Příběhy o „mořském mnichovi“ jsou známy již od raného středověku. Tak například tvůrce prvního „přírodopisu“ v němčině Konrad z Megenbergu ( en: Konrad z Megenbergu ) (1349) charakterizuje mimořádnou „rybu“:
Monachus marinus. Mořský mnich je monstrum v podobě ryby a vrchol je jako člověk; má hlavu jako čerstvě tonsurovaný mnich. Na hlavě má šupiny a kolem hlavy černý pásek nad ušima; obruč se skládá z vlasů, jako skutečný mnich. Netvor má ve zvyku lákat lidi na mořské pobřeží, dělat různé skoky, a když vidí, že se lidé dívají na jeho hru rádi, řítí se různými směry ještě veseleji; když se může zmocnit člověka, stáhne ho do vody a sežere. Má obličej, který není úplně jako muž: rybí nos a ústa velmi blízko nosu.
Poprvé bylo monstrum, popisované jako „ryba připomínající mnicha s vyholenou tonzurou v kápi“, hozeno na dánské pobřeží během bouře v roce 1546. Podle Boethia se toto již našlo na skotském pobřeží ve Firth of Forth , existují také důkazy, že takové monstrum bylo pozorováno v roce 1531 polskými rybáři. Kolem roku 1550 spadl „mořský mnich“ do rybářských sítí poblíž města Malmö ( Švédsko ). A opět byla chycena do sítě v Dánsku , jak dokazují zprávy Arilda Hvitfelda v Kronice Dánského království:
V roce 1550 byla u Oresundu ulovena neobvyklá ryba a poslána králi do Kodaně . Měla lidskou hlavu a na hlavě klášterní tonzuru. Má na sobě šupiny a jakoby klášterní kápi . Král nařídil rybu zakopat. Z ryb bylo vyrobeno několik kreseb a zasláno různým korunovaným osobám a přírodovědcům Evropy .
Podobný obraz „ námořního biskupa “ se objevuje také v evropské literatuře 16. století.
"Ryby" nebyly příliš vzácné a čas od času se objevily v sítích spolu se sleděmi . Odchycený v roce 1550 byl exemplář uchováván jako "kuriozita" ve sklepích královského zámku v Kodani , kde jej našel a načrtl pro svou Dějiny zvířat Konrad Gesner v Curychu (1516-1565). Srovnáním těchto kreseb se starými popisy „monstra“ profesor Steenstrup dospěl k závěru, že mluvíme o sépii s deseti chapadly , obvykle natřené černou a červenou barvou, s přísavkami a bradavicemi na kůži a přísavkami na chapadlech, které lze snadno vzít na dálku pro váhy. Zdá se tedy, že „mořský mnich“ je legendou, která vznikla z běžné mylné představy – podvědomé „kresby“ neznámého pro známé.
Kryptozoolog Bernard Heulmans chce v „mořském mnichovi“ vidět mrože . Existuje také názor, který ztotožňuje „mořského mnicha“ s obřím rejnokem , v německých zemích označovaným jako „mnišská ryba“ nebo s velrybou šedou .
Monstrum zvané „mořský mnich“ je postava v několika počítačových hrách, jako jsou Lost Kingdoms II a Final Fantasy XI.