The Society of Dilettanti je anglický aristokratický klub, společnost vytvořená cestovateli a sběrateli starožitností - předmětů starověkého umění exportovaných z různých zemí, především Řecka a Itálie, za účelem jejich studia, darování do muzeí a soukromých sbírek, zdobení vlastních statků, hrady a zámky. Společnost je stále aktivní.
Myšlenka takového sdružení se poprvé objevila v roce 1732 a společnost byla formalizována jako London Dining Club v roce 1734 skupinou mladých Britů, „milovníků řeckého vkusu a římského ducha“, kteří již dokončili své Velká prohlídka [1] . Formálním předsedou společnosti byl Francis Dashwood, 15. baron Despenser, a iniciátorem, autorem myšlenky a duší společnosti byl John Montagu, 4. hrabě ze Sandwiche . Později se do společnosti přidali známí aristokraté: dramatik, ředitel královského divadla a herec David Garrick , malíř, první prezident Královské akademie umění, Sir Joshua Reynolds , amatérský archeolog a numismatik Richard Payne Knight , politik hrabě z Aberdeenu , diplomat a sběratel starožitných váz William Hamilton a mnozí další [2] . Členové Společnosti přispívali značnými částkami jako členské příspěvky a dobrovolné dary, proto se Společnost stala vlivnou v kruzích šlechty.
Slovo „amatér“ v 18. století nemělo negativní konotace, znamenalo to především nadšence, kteří dělají něco pro své vlastní potěšení a ne za odměnu. „Společnost diletantů“ měla odpůrce. Aristokrat, spisovatel a cestovatel Horace Walpole odsoudil členy Společnosti za „lehkomyslnost a nemravnost“ [3] .
K dosažení svého cíle vybavili členové Společnosti amatérů výpravy do Řecka a Itálie na vlastní náklady. Archeolog Nicholas Revett a skotský architekt, malíř a sochař James Stuart , přezdívaný Stuart z Athén , vyslaní Společností , tak v letech 1751-1753 podnikli cestu do Řecka (dříve, v letech 1742-1750 , Stuart působil v Římě). Řecko bylo v té době dobyto osmanským Tureckem a pouze Britům, a i to s velkými obtížemi, se tam podařilo proniknout. V roce 1748 se Revet a Stuart společně se skotským malířem, rytcem, amatérským archeologem a sběratelem antických soch Gavinem Hamiltonem a Matthewem Brettinghamem vydali do Neapole a odtud přes Balkán do Řecka navštívili Soluň. V Athénách členové expedice studovali a měřili památky starověké řecké architektury, včetně Parthenonu athénské Akropole.
V důsledku cesty Stuarta a Revetta „Společnost diletantů připravila vydání Antiquities of Athens ve 3 svazcích (1762, 1787, 1794; 4. svazek vyšel v roce 1815) [4] . Luxusní alba "in-folio" (velký formát) jsou dodávána s kresbami a rytinami. Následně bylo mnoho památek změřených a načrtnutých Revettem a Stuartem ztraceno nebo vážně poškozeno, což učinilo jejich dílo jedinečným v dějinách umění. Publikace měla významný dopad na mnoho neoklasicistních umělců a především na formování hnutí „Greek Revival“ v Anglii, které vrcholilo na počátku 19. století.
Další člen Společnosti, badatel klasického umění, antikvariát, Richard Chandler v letech 1764-1766 prozkoumal ruiny Baalbek a Palmyra [5] .
V letech 1812-1813 uspořádala Společnost diletantů výpravu do Řecka a Malé Asie. Na základě jeho výsledků byl v roce 1817 vydán svazek „Neupravené starožitnosti Attiky“. Autorita Společnosti poněkud utrpěla po diskreditaci jednoho z hlavních znalců - spisovatele a sběratele Richarda Payne Knighta , který v parthenonských mramorech nerozpoznal fragmenty štítů a vlysových soch přivezených do Anglie v roce 1807 lordem T. B. Elginem - jejich hodnoty. Rytíř po chybném přisouzení považoval tato mistrovská díla vrcholných klasiků Periklova věku za průměrná díla z doby vlády římského císaře Hadriána (117-138). V roce 1831 Společnost uznala Knightův názor za chybný a zvolila lorda Elgina za člena [6] [7] . Knight se však také stal autorem knihy An Analytic Inquiry into the Principles of Taste, 1805, která byla v té době populární.
Současně se vznikem pojmu „amatér“ ve smyslu „nadšený amatér“ vznikl pojem „starožitnost“. Na rozdíl od moderního slova antikvariát se tímto termínem označoval člověk, který se zajímá pouze o věci – artefakty. Nejvýraznějším představitelem antikvářů ve Francii byl Comte de Quelus . V 18. století vypukla skutečná válka mezi antikváři a filology, kteří vědecké dějiny umění studovali především z knih. Ti první spoléhali výhradně na archeologické objevy, ti druzí ironicky nazývali amatérské archeology včetně členů Amatérské společnosti milovníky „rozbitých hrnců a děravých pánví“ [8] [9] .
Komunita diletantů existuje dodnes. Má 60 členů volených tajným hlasováním. Slavnostní přijetí do řad Společnosti se koná v Londýnském klubu. Společnost každoročně přispívá britským školám v Římě a Aténách a samostatný fond, založený v roce 1984 , poskytuje finanční pomoc pro návštěvy archeologických nalezišť a muzeí.