Operace Chrome Dome byla operace řízená strategickým velitelstvím amerického letectva od 5. června 1961 během studené války .
Operace spočívala v bojových hlídkách ve vzduchu strategických bombardérů B-52 s termonukleárními zbraněmi na palubě. Při startu byly bombardérům přiděleny cíle na území SSSR , na které mělo být po obdržení příslušného signálu zaútočeno. Úkoly operace zahrnovaly neustálou údržbu „dostatečného“ počtu letadel ve vzduchu a zásobování letadel palivem nezbytnou pro splnění úkolu. Taková taktika umožnila výrazně zkrátit dobu potřebnou k preventivnímu nebo odvetnému jadernému úderu a také zaručila přežití bombardérů „první vlny“ při útoku na domácí letiště.
V průměru byly bombardéry létající na misi ve vzduchu asi 24 hodin s několika doplňováním paliva. Hlídkování probíhalo po dvou hlavních trasách: jižní, která procházela Atlantským oceánem do Středozemního moře , kde bylo provedeno doplnění paliva, po kterém se letoun vrátil na základnu, a severní, která vedla podél východního pobřeží Spojené státy a Kanada na sever, poté překročily Kanadu podél přibližně 84. rovnoběžky a pokračovaly na jih podél západního pobřeží.
Od konce roku 1961 se v rámci operace začaly plnit úkoly s kódovým označením „Hard Head“ ( angl. Hard Head ), aby bylo možné neustále vizuálně sledovat radarovou stanici na letecké základně Thule , která sloužila jako klíčová součást systému včasného varování proti raketovému útoku BMEWS . Účelem Hard Head bylo získat rychlé vyhodnocení situace v případě výpadku komunikace se stanicí, umožňující určit, zda takové narušení bylo důsledkem útoku ze strany SSSR.
Operace trvala asi sedm let. V jeho průběhu došlo k několika haváriím bombardérů s jadernými zbraněmi na palubě. Po letecké havárii nad Palomares byl provoz výrazně omezen a nakonec omezen v roce 1968 po leteckém neštěstí nad základnou Thule .
Během operace (od 5. června 1961 do konce operace v roce 1968) došlo ke třem katastrofám strategických bombardérů strategického velitelství amerického letectva s jadernými zbraněmi na palubě: