Optické médium je materiál, kterým se šíří elektromagnetické vlny , jedna z forem přenosového média . Dielektrická a magnetická permeabilita prostředí určuje, jak se v něm šíří elektromagnetické vlny. Médium má vnitřní impedanci definovanou jako
kde a jsou elektrické a magnetické pole . V oblasti bez elektrické vodivosti se výraz zjednodušuje na:
Například ve volném prostoru se vnitřní impedance nazývá vakuová charakteristická impedance , značí se Z 0 a
Vlny se šíří v prostředí rychlostí , kde je frekvence a vlnová délka elektromagnetického vlnění. Tuto rovnici lze také zapsat jako
kde je úhlová frekvence vlny a je vlnové číslo vlny. V elektrotechnice se symbol nazývá fázová konstanta a často se používá místo ,
Rychlost šíření elektromagnetických vln ve volném prostoru , idealizovaný standardní referenční stav, se konvenčně označuje c 0 : [1]
kde je elektrická konstanta ; je magnetická konstanta .Obecný úvod viz Serway [2] . Pro diskusi o syntetických médiích viz Joannopoulus [3] .