Řád křesťanských rytířů ( francouzsky Ordre de la Milice chrétienne ) je vojenský řád založený v roce 1616 ve Francii vévodou z Nevers a Retel , suverénním princem z Arches , Karlem I. Gonzagou [1] . Patrony řádu byli Blahoslavená Panna Maria a archanděl Michael . Účelem tohoto vojenského řádu, podporovaného nejlepšími představiteli křesťanské šlechty Západu, byl návrat posvátných křesťanských míst, která byla tehdy pod tureckou nadvládou. Za takové druhotné dobytí lze do jisté míry považovat aféru rodiny Gonzagů , jejíž rod byli potomky posledního byzantského císaře Konstantina XI Palaiologa , který byl zabit Turky při dobytí Konstantinopole v květnu 1453 . Pád Konstantinopole, vnímaný mnoha Evropany jako konec světa, uvrhl křesťanskou společnost 15. století do šoku a tento řád se zformoval právě na vlně takovýchto nálad veřejnosti.
Řádová touha po dobývání a křížových výpravách nezůstala jen na papíře. Přípravy na vojenskou výpravu začaly s požehnáním papeže a s podporou otce Josefa , nejbližšího asistenta kardinála Richelieu . Je pozoruhodné, že Carl Gonzaga na vlastní náklady nařídil stavbu válečných lodí v Amsterdamu [2] . Na vodu bylo spuštěno 6 plavidel, z toho 4 měla výtlak 500 tun. Bylo postaveno 5 galeon ( Vierge , Saint-Michel , Saint-Jean , Saint-Louis , Saint-François ) a jedna pomocná loď Louise . Stavba lodí stála 147 000 livres . Dalších 67 000 livrů bylo utraceno za bronzová lodní děla a dalších 60 000 livrů bylo utraceno za litinové dělostřelectvo. V roce 1621, ihned poté, co postavené lodě dorazily do přístavu Le Havre a byly na ně instalovány děla a culveriny , byly zabaveny Ludvíkem XIII . bez jakékoli finanční náhrady a zařazeny do francouzské královské flotily. Některé z lodí, které postavil Carl Gonzaga, se účastnily slavného obléhání La Rochelle v letech 1627-1628. Výsledkem bylo, že pro kombinaci důvodů (politické potíže, nedostatek financí, odchod Charlese Gonzagy do Mantovy ) se křížová výprava nikdy neuskutečnila. Mezitím v Charleville byla postavena budova pro velkopřevorství řádu, která však nebyla skutečným centrem mocenského centra mezinárodního rytířského řádu, byla po roce 1634 přeměněna na špitál a farní kostel sv. Remigius [3] .
Podoba řádového řetězu, který nosil Charles Gonzaga, velmistr Řádu křesťanských rytířů , je známá z několika heraldických vyobrazení a také ze dvou obrazů, na kterých je Karel zobrazen v celých šatech s hermelínovým pláštěm. Řádový řetěz z ryzího zlata se skládal z 15 článků v podobě osmi uzlů a 15 zlatých hvězd, celých pokrytých bílým smaltem. K řetězu byl připevněn velký prsní zlatý kříž, jehož paprsky byly vytvořeny ve formě jetelových listů pokrytých černým smaltem.
Posledním pozůstatkem tohoto grandiózního snu o nové křížové výpravě je dnes existující skromné lékárnické křídlo [4] , které bylo dříve součástí komplexu budov velkopřevorství Řádu křesťanských rytířů v Charleville .