Patagonští obři jsou bájnou rasou lidí, o nichž se příběhy poprvé začaly objevovat v raných zprávách Evropanů o tehdy málo známých oblastech a pobřeží Patagonie . Byli údajně nejméně dvakrát vyšší než normální lidská výška: některé zdroje uvádějí lidi vysoké 12 až 15 stop (3,7 až 4,6 metru) nebo více. Příběhy těchto neuvěřitelných lidí byly mezi Evropany považovány za skutečnou pověst o regionu po 250 let, dokud nebyly na konci 18. století z velké části odhaleny.
První zmínky o těchto lidech se objevily v důsledku plavby Magellana a jeho posádky, kteří tvrdili, že je viděli při průzkumu pobřeží Jižní Ameriky během své cesty kolem světa ve 20. letech 16. století. Antonio Pigafetta , jeden z mála přeživších členů expedice a kronikář expedice Magellan, ve své zprávě napsal o setkání týmu s domorodci dvakrát vyššími než obyčejný člověk.
Pigafetta také zaznamenal, že Magellan dal těmto lidem jméno „Patagão“ (to znamená „Patagónci“ nebo v italštině Patagoni v množném čísle, jak napsal Pigafetta) [1] , ale nevysvětlil důvody, proč je tak nazýval. Od dob Pigafetty se spekulovalo, že název pochází z pata (španělsky „noha“) a „Patagonia“ znamená „Země velkých nohou“. Následně se objevila hypotéza, že jméno bylo spojeno se jménem hrdiny rytířského románu Primalón de Grecia , který zněl jako Patagon . Magellan, který nepochybně věděl o tomto románu, který byl tehdy velmi populární, dokázal domorodce pojmenovat jménem tohoto napůl člověka, napůl zvířete, zejména s ohledem na jejich podivné oblečení pro Evropany a jejich konzumaci syrového masa [ 2] .
Otázkou však zůstává etymologie termínu, protože mimo jiné význam přípony -gon není zcela jasný. Název „Patagonie“ však regionu utkvěl, stejně jako vědomí, že místní jsou obři. První mapy Nového světa měly následně v této oblasti někdy nápis regio gigantum ("země obrů"), tento nápis v latině byl na mapách často přítomen až do 17. století [3] .
Následně přicházely zprávy o patagonských obrech od mnoha námořníků.
V roce 1579 napsal lodní kaplan Sira Francise Drakea Francis Fletcher o setkání s velmi vysokými muži v Patagonii. Zaznamenal však také, že "Indiáni nejsou tak vysocí, jak Španělé říkají."
Na konci 80. let 16. století Thomas Cavendish tvrdil, že viděl v Patagonii obry vysoké 15 nebo 16 sáhů ( 265–285 cm).
V 90. letech 16. století Anthony Knywet tvrdil, že viděl v Patagonii mrtvoly vysoké 12 stop (3,7 metru).
Navíc v roce 1590 William Adams , Angličan na palubě holandské lodi, která obíhala Ohňovou zemi , který se později usadil v Japonsku, ohlásil ozbrojený střet mezi posádkou lodi a „nepřirozeně vysokými“ domorodci.
V roce 1766, po návratu lodi HMS Dolphin (1751) do Anglie , prosákly zvěsti, že posádka této lodi, kterou vedl komodor John Byron , viděla kmeny 2,7metrových domorodců v Patagonii, když jejich loď proplouvala touto lodí. regionu obeplutí světa. Navíc se dokonce objevilo, že jejich skutečný růst nemusí být přehnaný, ale naopak podceňovaný.
Na druhou stranu Louis Antoine de Bougainville napsal, že v Patagonii viděl jen vysoké lidi, mezi nimiž nebyli ti, kteří by měřili méně než pět stop a pět nebo šest palců, ale ani ti, kteří by měřili více než pět stop a devět nebo deset palců, ale mohli vypadat obrovsky kvůli jejich obecně silné postavě, velmi velkým hlavám a tlustým končetinám. Nicméně, když byl v roce 1773 vydán nově upravený a revidovaný popis cesty Bougainville , Patagonci v něm již byli definováni jako lidé o výšce 6 stop 6 palců (198 centimetrů), poměrně vysocí, ale v žádném případě ne obři.
Lidé, se kterými se Byron, Bougainville a další setkali, byli se vší pravděpodobností indiáni z kmene Tehuelche , původní obyvatelé regionu. Pozdější autoři považovali patagonské „obry“ za podvod, nebo alespoň za přehánění a za příklad zavádějících zpráv z raných evropských popisů regionu.
Mýtus nakonec vyvrátil francouzský přírodovědec Alcide Dessalines d'Orbigny , který napsal, že v Patagonii neviděl obry, ale pouze vysoké a krásné lidi. Antropometrické studie provedené ve 20. století naznačovaly, že průměrná výška Tehuelche v 16. století , když je potkala Magellanova expedice , byla asi 180 centimetrů, což výrazně převyšovalo průměrnou výšku Španělů té doby (asi 165 cm), takže se indiáni skutečně mohli jevit jako „obři“.