Pilotní signál (pilotní tón) je signál s předem známými parametry na přijímací straně (například určitá frekvence). Pilotní signály mohou být přenášeny jak společně s informačním signálem, tak v režimu časového, kódového, frekvenčního dělení. Pilotní signály se používají pro synchronizaci, odhad parametrů kanálu šíření, přizpůsobení parametrů příjmu, zpracování signálu telekomunikačním systémem.
V FM vysílání je tzv. pilotní tón na 19 kHz známkou toho, že je vysílán stereo signál. Druhá harmonická 19 kHz (38 kHz) zvolená v rádiovém přijímači se používá jako referenční frekvence pro úplné obnovení stereo signálu [1] .
Pokud není na 19 kHz žádný pilotní signál, budou signály v pásmu 38-39 kHz přijímačem ignorovány. Kolem pilotního signálu je vytvořeno ochranné pásmo (od 500 Hz do 4 kHz na obou stranách), aby se vyloučilo rušení z hlavního a vedlejšího pásma . Pro RDS lze použít třetí harmonickou signálového pásma .
V AM stereu je šířka pásma příliš úzká na to, aby pojala subnosné, takže pilotní signál je vyjádřen jako modulace samotného signálu a vypadá jako podzvukový tón.
V barevné televizi může být během vertikálního zatemňovacího impulzu nebo na zadní straně horizontálního zatemňovacího impulzu aplikován shlukový signál indikující pomocnou nosnou barvu [2] . Další informace naleznete v normách SECAM , NTSC , PAL .
V některých analogových video formátech je přidán pilotní signál, aby se eliminovaly chyby časové základny.
Někdy je nutné mít několik nezávislých pilotních frekvencí. Většina radioreléových systémů používá své vlastní pilotní signály, ale také vysílá pilotní signály na frekvencích patřících k multiplexní nosné .
Pilotní tón se také používá k synchronizaci pohybu filmů ve filmové kameře a magnetofonu při synchronním natáčení [3] . Elektrické pohony videokamer vhodných pro takové natáčení byly vybaveny speciálním konektorem, ke kterému byl připojen kabel, který přenášel signál do magnetofonu, nejčastěji Nagra . Pro následnou synchronizaci obrazu a zvuku byl použit signál pilotního tónu, zaznamenaný na speciální stopu magnetofonu.