Plazmatická aktivace je ošetření povrchu plazmou (obvykle s malým množstvím kyslíku) za vzniku volných radikálů na ošetřovaném povrchu za účelem vytvoření reaktivní povrchové vrstvy.
Slouží k čištění a zlepšení povrchových vlastností pro další technologické operace.
Zpravidla se kombinuje s plazmovým ohřevem a iontovým ošetřením aplikací negativního potenciálu předpětí na ošetřovaný povrch. Pokud je povrch vodivý, používá se konstantní nebo pulzní předpětí, jinak vysokofrekvenční předpětí poskytuje negativní auto-bias.
Ve vakuovém obloukovém potahování se plazmová aktivace provádí před začátkem potahování v plazmatu aplikovaného materiálu aplikací negativního potenciálu na povrch, který má být ošetřen. Při dostatečné hodnotě potenciálu předpětí je zajištěno, že rychlost iontového rozprašování materiálu substrátu překročí rychlost ukládání naneseného materiálu. To znamená, že povrch substrátu se napráší, adsorbované atomy se odstraní a vytvoří se povrchové radikály.
Při nanášení povlaků magnetronovým naprašováním pro aktivaci plazmatu se zpravidla používají specializované iontové zdroje nebo plazmové zdroje .