Potenciál ( tlak ) půdní vlhkosti (symbol: Ψ nebo P ) je užitečná práce na jednotku množství vody, kterou je třeba vykonat, aby se vratně a izotermicky přesunulo nekonečně malé množství čisté vody z určité výšky vzhledem k hladině moře do uvažovaný bod tloušťky zeminy při konstantním vnějším tlaku. Má rozměr j / kg , ale vzhledem k tomu, že joule se rovná Newtonu vynásobenému metrem a hustota vody je jednotná, v důsledku redukce dostaneme N /m 2 0,001, tedy 1000 Pa (rozměr tlaku). Potenciál půdní vlhkosti lze tedy považovat za její tlak a je v tomto případě definován jako pokles tlaku, měřený vzhledem k volné čisté vodě, který je způsoben kapilárními silami , zaklíněním mezi částicemi půdy, osmotickými jevy , gravitací a tlak nadložních vrstev půdy nebo atmosféry. Díky tomuto snížení tlaku má půda schopnost nasávat vodu do sebe a zadržovat ji. Rozlište jak plný potenciál (tlak), tak jeho složky pro uvedené příčiny výskytu.
Potenciální rozdíl (tlak) půdní vlhkosti určuje, zda se voda bude pohybovat z jednoho bodu do druhého. Potenciál volné čisté vody se bere jako 0.
měřeno tenzometrem .