Limiting hvězdná velikost (označuje se jako Lm , z angl. Limiting magnitude ) - největší hvězdná velikost nebeského objektu (odpovídající nejslabším viditelným objektům), dostupná pro pozorování pouhým okem nebo pomocí jednoho či druhého optického přístroje. Pojem se používá v pozorovací (včetně amatérské ) astronomie k posouzení stavu oblohy a pozorovacích podmínek [1] a je také jednou z charakteristik dalekohledů a dalších optických astronomických přístrojů.
V průměru jsou za ideálních pozorovacích podmínek (jasná obloha, žádné osvětlení) pouhým okem přístupné objekty s magnitudou do 6 m [2] (magnitudy jsou větší , čím méně jasný je pozorovaný objekt ). Avšak faktory jako astroklima , umělé (městské) nebo přirozené (například z Měsíce v jeho hlavní fázi ) osvětlení , neoptimální stav atmosféry , vysoká vlhkost, znemožňují pozorování slabých hvězd; proto je ve skutečnosti počet pozorovaných hvězd a jiných astronomických jevů (jako jsou meteory ) téměř vždy menší, než se teoreticky očekávalo.
Mezní magnituda charakterizuje, jak jsou slabé nebeské objekty viditelné během daného pozorování. Čím vyšší je tento indikátor, tím slabší objekty lze pozorovat. Mezní magnituda je tedy poměrně jednoduchým „integrálním“ ukazatelem, který charakterizuje podmínky pro pozorování hvězdné oblohy, a proto je často uváděna v astronomických zprávách (např. údaj „Lm ~ 4,5“ znamená, že při pozorování došlo pouze jsou viditelné objekty s magnitudou asi 4,5 a jasnější). Je však třeba poznamenat, že mezní veličina je v tomto případě subjektivním ukazatelem, neboť závisí i na zrakové ostrosti pozorovatele, jeho zkušenostech atd. [3] .
Přibližný odhad limitní magnitudy pro amatérská pozorování lze provést zaznamenáním nejslabších viditelných hvězd a upřesněním jejich magnitudy pomocí referenčních zdrojů [1] . Pro přesnější posouzení slouží výpočet počtu viditelných hvězd v rámci standardizovaných oblastí oblohy (jejich hranice jsou čáry mezi nápadnými hvězdami): počet viděných hvězd je spojen s odpovídající mezní magnitudou [3] . Co nejpřesnější určení mezní veličiny při vizuálních pozorováních je velmi žádoucí např. při pozorování meteorů pro následnou analýzu aktivity meteorických rojů .
Ceteris paribus se mezní veličina zvyšuje (počet pozorovaných objektů se zvětšuje) při pozorování daleko od městského osvětlení, s nárůstem výšky pozorovatele nad hladinou moře a také při pozorování za suchého počasí nebo v suchém klimatu.
Použití dalekohledů umožňuje pozorovat objekty, které jsou méně jasné než ty, které jsou viditelné pouhým okem. Omezující hvězdná velikost objektů přístupných pro pozorování dalekohledem je často označována jako pronikavá síla a je její důležitou charakteristikou. Obvykle je uveden v technických specifikacích nebo lze vypočítat pomocí řady vzorců.