Sikorsky Prize ( eng. Igor I. Sikorsky Human Powered Helicopter Competition ) byla založena v roce 1980 Americkou helikoptérovou společností s cílem podpořit vývoj svalového letadla typu vrtulníku , které splňuje řadu přísných požadavků [1] : zařízení muselo být ve vzduchu alespoň 60 sekund a vystoupat do výšky alespoň tří metrů, přičemž se nevzdalovat od výchozího bodu o více než 10 metrů. V roce 2013, 33 let po založení, byla cena formálně udělena týmu studentů a absolventů Torontské univerzity jménem AeroVelo , kteří postavili plavidlo Atlas splňující tyto požadavky [2] [3] .
Za dobu existence ceny více než 20 týmů navrhlo a postavilo vrtulníky poháněné svaly, ale pouze pět z nich se kdy vzneslo do vzduchu [4] .
Cena byla pojmenována po Igoru Sikorském , jednom ze zakladatelů společnosti. Cena byla původně 10 000 $ , ale brzy byla zvýšena na 250 000 $ [5] .
První helikoptérou na světě, která v roce 1989 vzlétla ze země, byl Da Vinci III , navržený a postavený studenty Kalifornské polytechnické univerzity [6] . Během letu 7,1 sekundy dosáhlo zařízení výšky 20 cm (8 palců). Dalším svalovým letounem byl Yuri I , navržený a postavený studenty japonské univerzity Nihon . V roce 1994 se zvedl do výšky 20 cm a zůstal ve vzduchu 19,46 sekund [6] .
Vzhledem k tomu, že po roce 1994 nebyl učiněn žádný pokus vyhrát cenu, společnost Sikorsky Aircraft Corporation zvýšila v roce 2009 fond cen na 250 000 $ [4] [5] . Tento krok oživil zájem o soutěž; Hlavními uchazeči o cenu byly týmy University of Maryland a Toronto [4] .
12. května 2011 byla Gamera I , [7] navržena a postavena studenty Marylandské univerzity a uskutečnila úspěšný let trvající 4 sekundy; při jednom z následujících letů se zařízení udrželo ve vzduchu 11 sekund [8] .
V listopadu 2011 začala stavba vylepšené verze aparátu Gamera II , 21. června 2012 se tento vrtulník udržel ve vzduchu 50 sekund [9] . 28. srpna 2012 byly během zkušebních letů dalšího zařízení, Gamera IIXR , které mělo ještě větší rozměry a delší vrtule, stanoveny oficiální světové rekordy v délce letu a výšce stoupání pro vrtulník se svalovým pohonem - 65 sekund a 2,4 m, Uskutečnil se tak vůbec první „výškový“ let svalového letounu typu vrtulník a byl splněn první požadavek Sikorského ceny – týkající se délky pobytu ve vzduchu [10] .
Dne 24. června 2012 se svalnatý letoun NTS Works Upturn udržel ve vzduchu 10 sekund, přičemž dosáhl výšky 60 cm [11] .
Tým AeroVelo zahájil testovací lety své ještě větší kvadrokoptéry Atlas 28. srpna 2012 [12] . Dne 13. června 2013 ve 12:43 ET provedl Todd Reichart s tímto letounem rekordní let, při kterém Atlas zůstal ve vzduchu 64,11 sekund, vystoupal do maximální výšky 3,3 metru a odchýlil se od startovního bodu o ne více než 9,8 metru [13] [14] . Letová data byla předložena odborné komisi, která po zvážení poskytnutých informací rozhodla, že let splňuje stanovené požadavky, a proto byl tým AeroVelo oficiálně uznán jako vítěz [4] [5] .