Pfaffian šikmo symetrické matice je nějaký polynom ve svých prvcích, jehož druhá mocnina se rovná determinantu této matice. Stejně jako determinant je Pfaffian nenulový pouze pro šikmo symetrické matice velikosti , v takovém případě je jeho stupeň n .
Označme množinu všech oddílů množiny do neuspořádaných dvojic ( takových oddílů je celkem). Rozdělení lze napsat
kde a . Nechat
označuje odpovídající permutaci a je znakem permutace . Je snadné vidět, že nezáleží na výběru .
Označme šikmo symetrickou matici. Pro rozdělení definujeme
Nyní můžeme definovat Pfaffian matice A jako
Pfaffian matice šikmo symetrické velikosti pro liché n je podle definice nula.
Pfaffian matice velikostí se předpokládá 1; Pfaffian šikmo symetrické matice A o velikosti at lze rekurzivně definovat takto:
kde index lze zvolit libovolně, je Heavisideova funkce , označuje matici A bez i -tých a j -tých sloupců a řádků.
Pro šikmo symetrickou matici zvažte bivektor :
kde je standardní základ v . Pak je Pfaffian dán následující rovnicí:
kde označuje vnější součin n kopií .
Pro šikmo symetrickou matici a pro libovolnou matici :
Termín „Pfaffian“ zavedl Cayley [1] a pojmenoval jej po německém matematikovi Johannu Friedrichu Pfaffovi .