V druhé polovině 18. století se v Prusku ozývaly hlasy o nutnosti reformy školního školství. Objevují se návrhy ( Hecker , Zedlitz ) do okruhu probírané látky - který tehdy sestával prakticky jen z výuky psaní, čtení, seznamování s katechismem a Biblí - doplnit „skutečné“ předměty a školní výuku přiblížit specifické životní a profesní potřeby různých tříd. Za Fridricha Velikého (král 1740-1786) nacházejí tyto myšlenky podporu, i když pouze na papíře. Jeho nástupce Friedrich Wilhelm II . v tom však vidí nebezpečí pro křesťanské a mravní základy společnosti. Návrhy na reformy školství předložené ministrem spravedlnosti a duchovních věcí Karlem Zedlitzem (Carl Abraham Freiherr von Zedlitz, 1731-1793) nenacházejí podporu u nového krále, který v roce 1787 schvaluje pouze vytvoření ústředního orgánu pro řízení školních záležitostí - Nejvyšší školní kolej (it. Oberschulkollegium).
Johann Christoph von Wöllner (1732-1800), který podporoval tehdy rozšířený strach ze změn ve školní výuce, si získal přízeň krále: reformy započaté Heckerem a pokračovat v nich Zedlitz údajně ubírají roli náboženské výchovy a vyskytují se při jejím výdaj. S podporou krále sesadil Wöllner v roce 1788 Zedlitze z funkce ministra spravedlnosti a šéfa veřejného školství a zaujal jeho místo. Několik dní po nástupu do úřadu vydal náboženský edikt (07.09.1788), doplněný o školní edikt (09.04.1794), které jsou moderní historiografií hodnoceny jako "reakční". První (§ 7-8) upevnil náboženský dogmatismus, zákaz teologických diskusí a různé výklady Bible, které se liší od těch již obecně uznávaných a schválených (to zasáhl např. Kant , který vyučoval na univerzitě v Königsbergu ). Stát převzal roli kontroly „správnosti“ náboženských pravd a perzekuce disidentů, což bylo vždy v kompetenci církve. Situace se vyvíjela podobně jako během inkvizice .
Druhý edikt potvrdil starý kánon látky vyučované na venkovských školách, který sestával téměř ze 100 % ze znalosti Bible a katechismu. Za nežádoucí byly prohlášeny nové předměty - počítání, zeměpis, dějepis, základy řemesla atd. - které by z toho mohly trvat minimálně 10 minut.