| Bitva o Princeton | |||
|---|---|---|---|
| Hlavní konflikt: Americká revoluční válka | |||
| Smrt generála Mercera v bitvě o Princeton | |||
| datum | 3. ledna 1777 | ||
| Místo | Princeton , New Jersey | ||
| Výsledek | americké vítězství | ||
| Odpůrci | |||
|
|
|||
| velitelé | |||
|
|||
| Boční síly | |||
|
|||
| Ztráty | |||
|
|||
| Mediální soubory na Wikimedia Commons | |||
| New York a New Jersey, 1776-1777 | |
|---|---|
| Long Island - Turtle - Staten Island Conference - Kip Bay - Harlem - Pells Point - White Plains - Fort Washington - Geary's ambush - Ironworks - str. Delaware - Trenton - Assunpink Creek - Princeton - Forage War - Millstone | |
Bitva o Princeton byla jednou z bitev kampaně New York a New Jersey , která se odehrála poblíž Princetonu 3. ledna 1777 , během americké války za nezávislost . George Washington plánoval vyčistit stát New Jersey od nepřítele a 30. prosince 1776 překročil řeku Delaware. Armáda lorda Cornwallise mu vyšla vstříc a utábořila se v Trentonu. V noci 3. ledna Washington obešel Cornwallisovy pozice, přešel do jeho týlu a narazil na oddíl podplukovníka Mohooda. Britové byli zahnáni zpět, ale Washingtonova armáda byla pochodem a bitvou tak vyčerpaná, že opustil další operace a stáhl armádu do zimních ubikací. Bitvy Trentonu a Princetonu podnítily obyvatelstvo kolonií a poskytly příliv nových rekrutů do kontinentální armády .
V noci z 25. na 26. prosince 1776 generál Washington překročil řeku Delaware s oddílem 2400 mužů a ráno 26. prosince zaútočil na britský oddíl ve městě Trenton . Asi 100 hesenských vojáků bylo zabito a asi 900 bylo zajato. Po bitvě vedl Washington oddíl zpět do Pensylvánie. 29. prosince znovu překročil řeku a zaujal obranné postavení u Trentonu. Jeho armáda v tuto chvíli docházela ze služby a on promluvil k vojákům s projevem a vyzval je, aby sloužili dalších 6 týdnů za dalších 10 dolarů. Většina armády jeho návrh přijala. Ve stejný den se Washington dozvěděl, že mu Kongres dal široké, téměř diktátorské pravomoci na 6 měsíců [1] .
Když se britský generál Cornwallis dozvěděl, že nepřítel obsadil Trenton, vyrazil z New Yorku s armádou 9 000 mužů. Po příjezdu do města Princeton nechal oddíl 1200 mužů pod velením podplukovníka Mawhooda a 2. ledna 1777 vyrazil z Princetonu do Trentonu s armádou 8 000 mužů s úmyslem zaútočit na Washingtonův oddíl (6 000 mužů ) v Trentonu. Washington vyslal četu střelců, aby zdržela postup Britů, a v důsledku toho se Britové přiblížili k Trentonu již při západu slunce. Cornwallis se pokusil překročit Assupink Creek a zaútočit na hlavní pozici Washingtonu, ale jeho tři útoky selhaly. Britové při těchto útocích ztratili asi 300 mužů. Pak se Cornwallis rozhodl počkat do rána [2] . Věří se, že řekl: „Teď jsme chytili starou lišku. Chytíme ho ráno“ [3] .
Cornwallis z nějakého důvodu nenařídil důkladnější průzkum nepřátelského postavení a nepostavil hlídky na levém křídle. Plukovník Carl von Donop později tvrdil, že poradil Cornwallisovi, aby poslal oddíl do lesů za americkým pravým křídlem, aby nemohli překvapit levé křídlo britské pozice, ale Cornwallis jeho radu neposlechl [4] .
Během noci Washington svolal válečnou radu, aby rozhodla, co dělat. Neúspěch, varoval, by mohl být pro armádu smrtelný. Člověk mohl zůstat na pozici a bojovat, nebo se stáhnout zpět přes řeku, nebo obejít Cornwallisovo křídlo a zaútočit na britské síly v Princetonu. Washington sám byl nakloněn útoku na Princeton a generálové Arthur St. Clair a John Cadwallader souhlasili, že taková možnost je možná [5] . Při tomto rozhodnutí Washington přemýšlel nejen o strategii, ale také o politických důsledcích: později tvrdil, že vymyslel takový manévr, který by byl nejméně podobný ústupu [3] .
Po poradě byli důstojníci jednomyslně pro útok na Princeton. Washington nařídil, aby bylo veškeré nadbytečné vojenské vybavení shromážděno a odesláno do Burlingtonu , aby jej odtud odvezli do Pensylvánie. Půda byla dobře zmrzlá, a to usnadňovalo přepravu dělostřelectva. O půlnoci odjely všechny vozy do Burlingtonu. Dělová kola byla nařízena zabalit do látky, aby Britové podle zvuku kol nepoznali o evakuaci dělostřelectva. Washington ponechal 500 mužů na pozicích se dvěma děly na podporu táborových ohňů a práci s lopatami, simulujícími stavbu hliněných opevnění. S východem slunce se měl tento oddíl připojit k hlavní armádě [5] [3] [6] .
Ve 02:00 se celá Washingtonova armáda pohybovala po Quaker Bridge Road přes to, co je nyní známé jako Hamilton Township. Dostali rozkaz pohybovat se v naprostém tichu. Mezi vojáky se začalo mluvit o tom, že jsou obklíčeni, takže někteří uprchli do Philadelphie. 12 mil byl náročný pochod hustými lesy, místy na kluzkém ledu [7] .
Za úsvitu se Washingtonova armáda přiblížila k řece Stony Brook. Přes řeku se silnice stočila doleva a vyjela na Trenton-Princeton (Post Road) poblíž mostu přes Stony Brook. Ale byla tu ještě jedna, stará, již opuštěná silnice, která vedla vpravo od hlavní, která vedla do Princetonu přes farmu Thomase Clarka. Tato cesta byla z Post Road neviditelná a umožňovala nepozorovaný přístup do města. Washington očekával, že za úsvitu zaútočí na britské hlídky a krátce poté na město samotné, ale nezapadalo to do plánu: když začalo svítat, bylo to ještě dvě míle od Princetonu. Nařídil brigádnímu generálu Hughu Mercerovi, aby vzal sílu 350 mužů na Post Road a zničil most Stony Brook, aby se Cornwallisova armáda nemohla rychle vrátit do Princetonu z Trentonu. Kolem 08:00 hlavní armáda Washingtonu odbočila na opuštěnou silnici. Jako první přišla na řadu divize Johna Sullivana (brigády Arthura St. Claira a Isaaca Shermana), následovaná brigádami Johna Cadwalladera a Daniela Hitchcocka [8] .
Podplukovník Mowhood dostal ten večer rozkaz vzít 17. a 55. britský pluk a ráno se připojit k Cornwallisově armádě u Trentonu. Právě se pohyboval z Princetonu do Trentonu, když jeho muži vystoupili na kopec poblíž mostu Stony Brook a uviděli Washingtonovu armádu. Mohood kvůli zalesněné oblasti nemohl odhadnout počet nepřátel, a tak vyslal posla do Princetonu, aby varoval 40. pěší pluk, který tam sídlí. Poté otočil oba své pluky a vydal se zpět k Princetonu. Generál Mercer se dozvěděl, že se Mowhood pohybuje směrem k Princetonu, a rozhodl se na něj zaútočit, aby mu zabránil v dosažení Princetonu, ale brzy si uvědomil, že nemůže odříznout Mowhooda od města, a tak se otočil a připojil se k Sullivanově divizi. Mowhood se dozvěděl o Mercerově manévru. Vyčlenil část 55. pluku a poslal ji do Princetonu a zbytek 55. pluku, 17. pluk a 5. kavalérie se dvěma děly se obrátil k útoku na Mercerův oddíl [9] .
Mawhood nařídil lehké pěchotě, aby dostihla a zastavila Mercera, zatímco on sám začal soustředit zbytek svých jednotek. Mercerův oddíl procházel jabloňovým sadem Williama Clarka, když ho britská pěchota dostihla. První britská salva byla vypálena příliš vysoko, a to dalo Mercerovi čas nasadit svou četu a zformovat ji do bojové linie. Po reformě zaútočili Američané na britskou lehkou pěchotu a zatlačili ji zpět a poté zaujali pozici podél plotu zahrady. V této době Mowhood sestavil své hlavní síly a své zbraně. Začala přestřelka, která trvala asi 10 minut. Mnoho amerických střelců bylo vyzbrojeno puškami, které se nabíjely déle než britské muškety. Mowhood vrhl svou četu do útoku na bajonet a Američané, kteří neměli bajonety, se dali na útěk. Obě americká děla byla zajata Brity a nasazena k palbě na nepřítele. Sám Mercer byl obklíčen a požadoval, aby se vzdal, ale odmítl. Britové si mysleli, že zajali samotného Washingtona, a tak ho nasadili bajonetem a nechali ho mrtvého. Velení amerického oddílu se ujal plukovník John Haslet, ale byl na místě zastřelen [10] .
50 britské lehké pěchoty pronásledovalo Mercerův oddíl, když na bojiště vstoupila 1100členná miliční brigáda pod velením generála Cadwalladera. Mowhood rychle shromáždil své muže a vytvořil z nich bojovou linii. V této době se Sullivanova divize setkala s částí 55. pluku vyslaného do Princetonu a nyní nemohla jít na bojiště. Cadwallader se pokusil zformovat svou brigádu do bitevní linie, ale jeho muži neměli žádné bojové zkušenosti, ani základní cvičné znalosti. Když milice spatřila útěk Mercerova oddílu, mnoho z nich zpanikařilo a také se vrhlo do týlu [11] .
Když Cadwalladerův oddíl prchal, americké dělostřelectvo zahájilo palbu na Brity a bylo schopno jejich útok na čas odložit. Cadwalladerovi se podařilo zformovat jednu rotu, která na nepřítele vypálila salvu a hned poté se dala na útěk. V této době dorazil Washington s virginskými kontinenty a puškami Edwarda Handa. Nařídil střelcům a Virginianům, aby zaujali pozici napravo od kopce, a pak šel k prchajícímu oddělení Cadwalladera. „Stryoti vedle nás, stateční chlapi! křičel: "Je jich jen hrstka a rychle se s nimi vypořádáme!" Pod jeho vedením se Cadwalladerovi muži zformovali do bojové linie. Když se přiblížily kontinenty Nové Anglie pod vedením Daniela Hitchcocka, Washington je poslal na pravé křídlo, k Virginianům [12] .
Washington s kloboukem v ruce se postavil před pluky a mávnutím ruky dal povel k postupu a sám se pohnul před pěchotu. Nařídil přiblížit se k nepříteli a vedl pěchotu 30 kroků k Britům a nařídil zahájit palbu. V tomto okamžiku britská pěchota vypálila salvu. John Fitzgerald, washingtonský adjutant, si vzpomněl, že si zakryl oči rukou, aby neviděl, jak bude generál zabit, ale když se kouř rozplynul, Washington byl stále na místě a vyzval Američany k útoku [13] [14 ] .
Na americkém pravém křídle vypálil Hitchcockův oddíl salvu na Brity a postoupil vpřed, obešel levé křídlo britské pozice. Střelci s puškami postupně odstřelili britskou armádu a dělostřelectvo vypálilo šrapnely [15] . Americká baterie kapitána Josepha Muldera stála napravo od domu Thomase Clarka a její palba byla velmi přesná, zatímco britské dělostřelectvo se toho dne projevovalo špatně a neustále létalo [16] .
Hitchcock nařídil útok a Britové zakolísali. Pokusili se zachránit své zbraně, ale americké milice útok podpořily a Mowhood nařídil ústup. Američané je pronásledovali až k Post Road. Některé americké jednotky, jako například Handovi puškaři, pokračovali v pronásledování Britů podél silnice, takže Mohood nařídil svým dragounům, aby kryli ústup, ale dragouni nebyli schopni pozici udržet. Někteří Američané pronásledovali nepřítele až do setmění a zajali řadu zajatců [17] .
55. pěchota se stáhla na předměstí Princetonu, kde jí Mohood nařídil vstoupit do města a spojit se se 40. pěchotou. V této době zaujal 40. pluk postavení mimo město, poblíž rokle. 55. stál na jeho levém boku. Malý oddíl byl poslán kupředu, aby obklíčil Američany, ale tento oddíl byl rychle poražen. Britové se nějakou dobu drželi v rokli, načež se někteří stáhli za Princeton a někteří se stáhli do budovy známé jako Nassau Hall. Alexander Hamilton postavil tři zbraně a vystřelil na budovu, načež se Američané vrhli k útoku a rozbili dveře a poté se Britové vzdali. V budově složilo zbraně 194 britských vojáků [18] .