Kolizní excitace je jedním z procesů , v jejichž důsledku se ve spektru emisních mlhovin - planetárních mlhovin nebo oblastí H II objevují emisní čáry .
V těchto astronomických objektech je většina atomů ionizována fotony pocházejícími z horkých hvězd uvnitř mlhoviny. Současně se elektrony oddělují od atomů (tzv. fotoelektrony ), které se mohou srážet s jinými atomy nebo ionty a přivádět je do excitovaného stavu . Když se excitované atomy vrátí do základního stavu , emitují foton.
Takové čáry lze pozorovat pouze v plynech s velmi nízkou hustotou (obvykle méně než několik tisíc částic na cm3). Při vyšších hustotách dochází k opačnému procesu srážkové deexcitace (zhášení) a atomy nemají čas emitovat fotony. I zředěný plyn získaný v pozemských podmínkách je příliš hustý na to, aby se tyto čáry objevily v jeho spektru (proto se později nazývaly zakázané čáry ). Když William Huggins poprvé studoval spektrum mlhoviny Kočičí oko a našel čáry, které nepatřily žádnému známému prvku , připsal je novému prvku, mlhovině . Nakonec se ukázalo, že tyto čáry patří dvakrát ionizovanému kyslíku , který je ve vysoce vzácném stavu.
Čáry způsobené srážkovou excitací mají velký význam pro studium plynných mlhovin, protože je lze použít k měření hustoty a teploty plynu.
Proces srážkové excitace je podobný katodoluminiscenci . V obou procesech dochází k excitaci atomů vlivem srážky s elektrony, nicméně katodoluminiscence je uměle vyvolána (přímým ozářením elektrony, nikoli světlem), nejde o spontánní proces, lze jej pozorovat v (relativně) hustých plynech.